REPORTAGE - Tampa Bay stapt uit de schaduw van Orlando en Miami

In dit artikel:

Tampa Bay profileert zich steeds nadrukkelijker als zelfstandige bestemming in Florida, los van het bekende beeld van een handige tussenstop. Tijdens de eerste Rooster Cup, een speelse studiereis van Visit Tampa Bay voor internationale reisprofessionals en media, ontdekten deelnemers de regio via opdrachten in onder meer historische wijken, op het water en in pretpark Busch Gardens. De Nederlandse inbreng eindigde op de vierde plaats, maar belangrijker was de boodschap: Tampa Bay heeft genoeg in huis voor meerdere dagen verblijf.

De regio zet sterk in op bereikbaarheid en groei. Sinds oktober 2024 vliegt Delta Air Lines vier keer per week rechtstreeks van Amsterdam naar Tampa, waarmee de stad de enige westkustluchthaven in Florida is met een directe Schiphol-verbinding. Volgens Visit Tampa Bay is Nederland een belangrijke markt, mede doordat de stad volop investeert in hotels, horeca, openbare ruimte en nieuwe stedelijke projecten.

Een van de meest karakteristieke plekken is Ybor City, de historische wijk die eind 19e eeuw uitgroeide tot het centrum van de Amerikaanse sigarenindustrie. Daar zijn de multiculturele wortels van Tampa nog goed zichtbaar, onder meer in het Columbia Restaurant, het oudste onafgebroken geopende restaurant van Florida, en in gerechten zoals de Cuban Sandwich. Die mix van Cubaanse, Spaanse, Italiaanse en andere invloeden bepaalt ook de hedendaagse eetcultuur van de stad, van traditionele zaken tot moderne foodhalls en rooftopbars.

Daarnaast speelt water een grote rol in het nieuwe stadsbeeld. Langs de Hillsborough River en de Riverwalk zijn hotels, parken, musea en restaurants samengebracht, terwijl het ambitieuze Water Street Tampa met een investering van circa drie miljard dollar geldt als toonbeeld van de nieuwe, stedelijke koers. Voor attracties staat Busch Gardens Tampa Bay centraal, met achtbanen en safari-elementen, en wie verder kijkt ontdekt dat historische buurten, moderne wijken en stranden als St. Pete Beach en Clearwater Beach binnen korte tijd bereikbaar zijn.

Tampa Bay presenteert zich daarmee als een bestemming met cultuur, gastronomie, stadsontwikkeling en ontspanning in één pakket — en wil duidelijk meer zijn dan alleen een start- of doorgangspunt in Florida.