REPORTAGE - Met Sunair Vakanties naar de Kanaaleilanden: Frans qua smaak, Brits qua karakter

In dit artikel:

De Kanaaleilanden liggen vlak voor de Franse kust, maar behoren tot de Britse Crown. Vooral Jersey laat die bijzondere mix goed zien: Engels is de voertaal en er wordt met ponden betaald, terwijl Franse straatnamen, gastronomie en een bourgondische sfeer overal aanwezig zijn. TravMagazine-redacteur Sharon Evers verkende het eiland samen met vertegenwoordigers van Sunair Vakanties en een groep reisprofessionals tijdens een actieve en culinaire studiereis.

Vanaf Schiphol is Jersey in iets meer dan een uur rechtstreeks bereikbaar. De reis begon bij La Mare Wine Estate in St. Mary, de enige officiële wijnmakerij van het eiland. Op het historische landgoed worden naast wijn ook cider, Apple Brandy, chocolade, fudge en Jersey Black Butter gemaakt. Na een lunch tussen de wijngaarden fietste de groep op e-bikes door het groene binnenland. Via de zogenoemde Green Lanes, waar fietsers en wandelaars voorrang hebben, ging de route langs boerderijen, tuinen en velden met Jersey Royal-aardappelen. Een ijsje, gemaakt met de romige melk van Jersey-koeien, vormde een typisch lokale tussenstop.

De hoofdstad St. Helier combineert Britse winkelketens met kleine speciaalzaken, cafés en restaurants. De deelnemers verbleven in het Best Western Royal Hotel en bekeken tijdens een speurtocht verschillende accommodaties uit het Sunair-programma. Ook bezochten ze onder meer Hotel Ommaroo, Pontac House Hotel en Hotel Beausite. Een panoramische bustour liet de verschillen tussen de kusten zien: het zuiden heeft brede baaien en zandstranden, terwijl de west- en noordkust ruiger zijn, met hoge kliffen, Atlantische branding en het surfersstrand St. Ouen’s Bay. In restaurants als Petchi, Bass & Lobster en Salty Dog stond de sterke culinaire reputatie van Jersey centraal, met seizoensproducten en bereidingen boven open vuur.

Jersey staat daarnaast bekend om zijn grote getijdenverschil van ongeveer twaalf meter. Bij eb trekt de zee zich kilometers terug en komen rotsformaties, riffen en zeeleven bloot te liggen. De groep wandelde een deel van de Jersey Tidal Trail langs de noordkust, met uitzicht op kliffen en de oceaan. Een belangrijk hoogtepunt was Devil’s Hole, een diepe krater die ontstond door het instorten van een door de zee uitgesleten grot. Het natuurverschijnsel kreeg zijn bijnaam mede door een scheepswrak en een later aangebracht duivelsbeeld.

De Jersey War Tunnels herinneren aan een veel zwaardere periode. De Kanaaleilanden waren tijdens de Tweede Wereldoorlog het enige Britse grondgebied dat door nazi-Duitsland werd bezet. Duizenden dwangarbeiders groeven tussen 1941 en 1944 een kilometerslang ondergronds complex uit, bedoeld als hospitaal en munitiedepot. De huidige tentoonstelling vertelt aan de hand van originele ruimtes, voorwerpen en geluidsfragmenten over het dagelijks leven onder de bezetting, waarbij eilandbewoners te maken kregen met schaarste, verzet, collaboratie en overleven.

Ook Elizabeth Castle, op een rotseiland voor St. Helier, weerspiegelt de militaire geschiedenis van Jersey. Het fort beschermde de kust meer dan vier eeuwen, bood onderdak aan koning Karel II en werd later onderdeel van de Duitse Atlantikwall. Bezoekers bereiken het bij eb via een drooggevallen wandelpad of met een amfibieboot. De reis laat volgens de auteur zien dat Jersey geschikt is voor actieve reizigers, cultuurliefhebbers en levensgenieters.