Reportage: Armeens schoenenmerk zet in op Europese groei

In dit artikel:

Het Armeense schoenenmerk Soler probeert vanuit een fabriek bij Jerevan door te breken op de Europese markt, met kwaliteit en vakmanschap als troef. Oprichter Gagik benadrukt daarbij bewust de lange schoenmakersgeschiedenis van Armenië, dat internationaal bekendstaat als het land van de oudste leren schoen ter wereld, gevonden in 2008 in de grot bij Areni en ongeveer 5.500 jaar oud. Soler combineert handwerk met moderne productie: 28 medewerkers maken dagelijks zo’n 120 tot 130 paar schoenen, waaronder lichte modellen van natuurlijk rundleer. Een deel van het werk gebeurt machinaal, maar belangrijke stappen blijven handmatig om de kwaliteit en identiteit van het merk te bewaren. Ondernemen in Armenië is volgens Gagik lastig door import van grondstoffen, hoge transportkosten en gesloten grenzen met Azerbeidzjan en Turkije. Daarom wil Soler niet concurreren op prijs, maar op afwerking en duurzaamheid. Het bedrijf verkocht vooral regionaal en in Rusland, maar kijkt nu nadrukkelijk naar Europa, met eerste gesprekken in onder meer Nederland. Daarvoor moet het wel voldoen aan strenge certificeringen en logistieke eisen, maar Gagik ziet Europa als de volgende stap voor het merk.