Renske Leijten - Uit de comfortzone

In dit artikel:

“Wat doe jij nu eigenlijk?” is de vraag die Renske Leijten de laatste tijd het vaakst krijgt. In deze persoonlijke reflectie vertelt de voormalig Kamerleden hoe zij na haar vertrek uit de Tweede Kamer opnieuw moest uitvinden wie ze is en wat ze doet. Ze schreef een boek, verschijnt af en toe op tv, geeft lezingen en advies, maar noemt zichzelf geen klassieke geharde “professional”: haar werk is veelzijdig en nog niet vastgelegd — een leven tussen opdrachten en plannen, wat haar door vrienden soms als “schnabbelcircuit” wordt aangeduid.

Leijten beschrijft hoe de Haagse politiek haar blik en gedragsreflexen heeft gevormd: veel handelen was praktisch en transactioneel, relaties werden aangegaan met het oog op samenwerking of voordeel. Buiten die wereld ontdekte ze het nut van ‘nutteloze’ tijd: lang bellen, luisteren naar uiteenlopende podcasts, of spontaan een voorstelling verlaten zonder politiek oogmerk. Daardoor kwam haar spontaniteit weer bovendrijven en leerde ze de reflex loslaten om altijd afstand te houden en geen aandacht op zichzelf te vestigen. Een vriendin spoorde haar aan zichzelf niet door hokjes te laten definiëren maar weer meer van zichzelf te tonen.

Een groot deel van haar betoog gaat over de vervlakking van het publieke debat, vooral op sociale media. Leijten maakt zich zorgen over het gemak waarmee mensen worden gereduceerd tot labels — politiek, identiteit of persoonlijke kenmerken — en hoe dat nuance en menselijke complexiteit weghaalt. Dat leidt volgens haar tot tribale tegenstellingen en echo’s die echte ontmoeting en begrip in de weg staan. Tijd nemen voor lezen, oprechte gesprekken en rustige reflectie helpt de automatische verdediging te temperen; niet overal op reageren en bereid zijn werkelijk naar de ander te luisteren zijn volgens haar sleutelwoorden.

Praktisch nieuws: vanaf januari gaat Leijten tweewekelijks als columnist schrijven voor Nijmans Nieuwsbriefje. In een naschrift licht hoofdredacteur Bart Nijman toe dat hij haar vroeg een linkse, open stem aan zijn platform toe te voegen, juist om echokamers te doorbreken — en dat NN diverse stemmen nastreeft. Nijman nodigt lezers uit de nieuwsbrief te steunen via abonnement of donatie.

Leijten sluit af met een persoonlijke wens: ze wil in 2026 meer aandacht en interesse in de ander maken en hoopt dat meer mensen die houding aannemen.