Rens van de Plas: 'In het gezellige Brabant mag meer met de deuren worden gesmeten'

In dit artikel:

Rens van de Plas, een 26-jarige onderzoeksjournalist uit Tilburg, heeft het platform Woeste Grond opgericht om het gebrek aan onderzoeksjournalistiek in Brabant aan te pakken. Van de Plas, afgestudeerd aan de Fontys Hogeschool voor Journalistiek, gelooft dat de regionale media tekortschieten in diepgaand onderzoek. Met Woeste Grond werkt hij samen met freelance journalisten en studentjournalisten aan verhalende journalistiek die de provincie versterkt.

Na zijn eerste onderzoeksverhaal, dat de aandacht vestigde op online uitvaarten, merkte hij dat er in Brabant weinig onderzoeksjournalisten actief zijn in vergelijking tot de grote bevolking. Hij vindt dat journalistiek in de regio radicaler en proactiever moet zijn, waarbij journalisten uit eigen nieuwsgierigheid verhalen moeten zoeken in plaats van alleen te reageren op binnengekomen tips.

Woeste Grond heeft momenteel zo'n vijftien 'fans', en Van de Plas hoopt via een campagne dit aantal te verhogen naar 250 om een stevig budget te creëren. De financiering komt vooralsnog uit fondsen, waaronder het Tilburgs Mediafonds, en toekomstige plannen omvatten ook community engagement, zoals het verhogen van de opkomst bij verkiezingen.

Inspiratie haalt Van de Plas uit bestaande initiatieven zoals Apache in België, waarvan hij de aanpak van onderzoeksjournalistiek bewondert. Hij mikt op het creëren van een derde podium voor journalistiek in Brabant, met als doel de lokale samenleving sterker te vertegenwoordigen en een breed scala aan onderwerpen aan te snijden. Uiteindelijk wil hij dat Woeste Grond zelfstandig functioneert via de steun van betrokken betalende supporters.