Renée Slegers, van muurschildering in Londen tot beste coach ter wereld? 'Moet met pet en zonnebril over straat'

In dit artikel:

Renée Slegers (36) uit Someren-Eind heeft in minder dan een jaar tijd furore gemaakt als hoofdcoach van Arsenal vrouwen. Na tien maanden als interim opgevolgd te hebben, kreeg ze een vaste aanstelling en leidde ze Arsenal naar de Champions League‑titel — de eerste Nederlandse coach die dat in het vrouwenvoetbal voor elkaar kreeg. Door dat succes is ze samen met haar grote voorbeeld Sarina Wiegman genomineerd voor de Johan Cruyff Trophy, die tijdens het Ballon d’Or‑gala in Parijs aan de beste vrouwelijke coach ter wereld wordt toegekend.

Slegers, die jaren in Zweden woonde en daar met Rosengard al landstitels won, was zelf speler bij onder meer Willem II, Djurgårdens, Linköpings en Oranje (55 interlands). Haar spelersloopbaan eindigde vroeg door blessures; een gekwetste kruisband deed haar het EK 2017 missen en leidde ertoe dat ze op 26-jarige leeftijd stopte. Die ervaring maakte volgens haar dat ze snel de omschakeling naar trainerswerk maakte. Ze noemt Sarina Wiegman een belangrijke inspiratiebron en voelt nu ook de verantwoordelijkheid als rolmodel voor jonge vrouwelijke coaches.

In Londen woont Slegers met haar gezin dicht bij het Sobha Realty Training Centre van Arsenal — waar ze zelfs een muurschildering heeft — en omschrijft de club als dé plek om te zijn: “Arsenal is the place to be.” De promotie naar hoofdcoach bracht nieuw werk met zich mee, zoals haar eerste transferzomer, maar Slegers ervaart de hectiek eerder als normaal voor een topfunctie dan als een onverwachte rollercoaster. Ze houdt vast aan haar persoonlijke stijl: duidelijk, betrokken en mensgericht, en wil een team smeden dat voor elkaar door het vuur gaat — een kwaliteit die haar met Wiegman wordt vergeleken.

Komend seizoen begint Arsenal op 6 september in de Women’s Super League thuis tegen London City Lionesses, waar landgenoten Daniëlle van de Donk en Isa Kardinaal spelen. De ambitie is hoog: de hegemonie van Chelsea — zesmaal achtereen landskampioen — doorbreken. Met spelers als Victoria Pelova en Daphne van Domselaar in de selectie en de recente Europese triomf is de verwachting groot, aldus Slegers, die benadrukt dat ze nog maar net begonnen is en zich volledig op Arsenal concentreert. De mogelijkheid om bondscoach van Oranje te worden sluit ze niet uit, maar voorlopig voelt Londen en Arsenal als de juiste plek om haar carrière verder vorm te geven.