Remco Evenepoel is nog niet verzadigd: "Met zege in Lombardije zou 2026 mijn beste seizoen zijn"

In dit artikel:

Remco Evenepoel ziet in de Ronde van Lombardije een uitstekende kans om zaterdag zijn eerste overwinning in de Italiaanse klassieker te behalen. De Belgische kopman van Red Bull-Bora-Hansgrohe werd de voorbije twee edities tweede achter Tadej Pogacar, maar de Sloveen ontbreekt dit jaar. Daardoor ligt de wedstrijd volgens Evenepoel meer open, al verwacht hij stevige concurrentie van onder anderen Paul Seixas, Isaac Del Toro, Giulio Ciccone, Matteo Jorgenson en Tom Pidcock.

Evenepoel arriveert met vertrouwen in Bergamo, kort nadat hij Europees kampioen op de weg werd. Die titel hielp hem een teleurstellend WK achter zich te laten. Na zijn mindere dag op het wereldkampioenschap begon hij te twijfelen of hij aan het einde van het seizoen nog zijn beste niveau zou halen. Goede trainingen in de aanloop naar het EK en de Europese titel bevestigden echter dat zijn WK-prestatie volgens hem vooral een momentopname was. Hij zegt goed hersteld te zijn en gemotiveerd aan de start te verschijnen.

Tijdens een verkenning maakte Evenepoel opnieuw kennis met de finale, inclusief de beklimming van de Civiglio. Die klim reed hij in 2020 niet tijdens de wedstrijd, nadat hij in de afdaling zwaar was gevallen. De passage langs het ziekenhuis waar hij toen werd behandeld, maakte de verkenning bijzonder. Toch zegt hij dat het ongeval hem zaterdag niet zal blokkeren. Een overwinning zou het verhaal rond die val wel een symbolisch einde kunnen geven.

Het parcours noemt Evenepoel zwaar en veelzijdig: een lastige openingsfase met lange beklimmingen, daarna lange valleien en in de slotfase korte hellingen en een explosieve finale. Dat profiel moet hem goed liggen. Hij benadrukt wel dat de koers door het vele positioneren en de afdalingen anders is dan de Europese wegrit en dat weinig renners als uitgesproken favoriet kunnen worden aangeduid. Met een glimlach plaatste hij zichzelf bovenaan dat lijstje.

Na twee zeges in Luik-Bastenaken-Luik wil Evenepoel zijn palmares verder uitbreiden met meer monumenten. Hij werd dit jaar al tweemaal derde en ziet Lombardije als een nieuwe kans. Op termijn wil hij vaker deelnemen aan de grote klassiekers, al beseft hij dat het winnen van alle vijf monumenten moeilijker is dan het verzamelen van alle kampioenstruien. Parijs-Roubaix noemt hij mogelijk de lastigste opdracht, omdat daar naast vorm ook pech een grote rol speelt.

Evenepoel blikt ondertussen tevreden terug op zijn eerste seizoen bij Red Bull-Bora-Hansgrohe. De klassieke voorjaarscampagne verliep niet helemaal volgens verwachting, mede door een val en een minder niveau in april, maar in de zomer en vooral in de grote rondes zette hij naar eigen zeggen een stap vooruit. Een overwinning in Lombardije zou van een goed seizoen zijn beste seizoen kunnen maken. Na de Italiaanse klassieker rijdt hij nog de Chrono des Nations.

Een eventuele deelname aan de Giro d’Italia is nog onzeker. Evenepoel houdt de deur open om het parcours te bestuderen, maar benadrukt dat dit niet betekent dat hij al heeft beslist om aan de start te verschijnen.