Reizen naar de USA; feiten en fictie op een rij
In dit artikel:
Wolfgang Hendrix van UStravel.nl legt uit welke regels en procedures gelden bij aankomst in de Verenigde Staten en geeft reisadviezen om veelvoorkomende misverstanden weg te nemen. Hij benadrukt dat Nederlanders welkom zijn en dat met de juiste voorbereiding de grensformaliteiten doorgaans vlot verlopen. De Amerikaanse douane- en grensbewaking (U.S. Customs and Border Protection, CBP) controleert bij binnenkomst op immigratie-, douane- en landbouwregels; dit is een omvangrijke taak omdat dagelijks bijna een miljoen reizigers de VS binnenkomen.
Belangrijke vereisten en hulpmiddelen
- Visa Waiver Program (VWP) en ESTA: Nederlandse reizigers vallen onder het VWP en moeten voor een verblijf tot 90 dagen een ESTA hebben. Bij langer verblijf is een visum nodig. De officiële ESTA-website en een ESTA-app bestaan in meerdere talen.
- Mobile Passport Control (MPC): een gratis app waarmee reizigers vooraf gegevens en een selfie kunnen opsturen en bij aankomst met een QR-code sneller door een speciale rij kunnen.
- Global Entry: betaald Trusted Traveler-programma met antecedentenonderzoek; handig voor frequente reizigers omdat het versnelde doorgang biedt en vijf jaar geldig is.
Praktische tips voor aankomst
- Zorg voor een geldig paspoort (minimaal tot terugkeer naar Nederland), een geldige ESTA gekoppeld aan het paspoort waarmee je reist, en een retourticket; een reisschema kan nuttig zijn.
- Vul online de douaneaangifte en afspraken vooraf in; kijk de instructievideo’s van CBP voor aanwijzingen.
- Hoewel CBP in sommige luchthavens al maatregelen neemt om procedures te verzachten (zoals schoenen aanhouden en elektronica in de tas), blijft het mogelijk dat een ambtenaar extra vragen stelt als er onduidelijkheden zijn. Blijf rustig en beleefd.
Veelgestelde vragen en speciale situaties
- Geslacht bij ESTA: geef het bij geboorte geregistreerde (biologische) geslacht op bij ESTA- of visumaanvragen.
- Paspoort met geslachtsaanduiding X en transgenderreizigers: reizen is mogelijk; tot nu toe zijn geen weigeringen gemeld enkel vanwege een X of genderidentiteit. Wel kan bij aankomst extra uitleg gevraagd worden. Voor ESTA moet het bij geboorte geregistreerde geslacht worden ingevuld.
- Social media: het veld is optioneel; CBP kan sociale media gebruiken bij risicobeoordelingen, maar weiger je in te vullen dan leidt dat niet automatisch tot afwijzing.
- Cuba: reizigers die Cuba bezochten op of na 12 januari 2021 of dubbele nationaliteit met Cuba hebben, komen niet in aanmerking voor ESTA en moeten een visum aanvragen. Als achteraf blijkt dat je Cuba bezocht hebt, wordt een bestaande ESTA ingetrokken.
- Fouten in ESTA: na indiening kunnen gegevens niet worden aangepast; bij fouten moet een nieuwe aanvraag worden ingediend (meestal kan dat na enkele dagen).
- Doorgang naar derde landen: ook in transit via de VS is een ESTA verplicht; gebruik ‘In Transit’ als verblijfsadres.
Aanvullende adviezen
- Neem bij voorkeur een gedownloade of uitgeprinte ESTA-bewijs mee omdat luchtvaartmaatschappijen hier soms om vragen.
- Sluit een goede reisverzekering af; medische zorg in de VS is beschikbaar maar kan duur zijn.
- Uiteindelijk blijft de reiziger zelf verantwoordelijk voor juiste documenten en verklaringen. CBP heeft als prioriteit de veiligheid en mag vragen stellen, maar discriminatie op grond van geslacht is volgens regelgeving verboden.
Bronnen die Hendrix raadpleegt zijn onder meer de CBP-websites (ESTA, MPC, Global Entry) en het U.S. Department of State over het Visa Waiver Program.