Reizen met een doel: 'Niet alles hoeft geld op te leveren'

In dit artikel:

André Ladenius richtte Singha Reizen op vanuit zijn betrokkenheid bij Sri Lanka na de tsunami van 2004. De ervaringen tijdens de wederopbouw en het contact met de lokale bevolking brachten hem ertoe hulpverlening structureel voort te zetten via een commerciële reisorganisatie. Met het label ‘Reizen met een doel’ combineert Singha reizen met maatschappelijke projecten.

Gasten bezoeken onder meer het dorp waar Singha een school ondersteunt. De inkomsten uit die dorpservaring worden via een lokale contactpersoon over de gemeenschap verdeeld. Ook werkt de organisatie samen met hotels en lokale reispartners aan initiatieven voor afvalscheiding en zonne-energie en stimuleert zij elektrisch of hybride vervoer en herbruikbare waterflessen. Een proef waarbij reizigers zwerfafval opruimden, werd beëindigd omdat niet iedereen dat waardeerde. Daarnaast steunt Singha een school en tehuis voor kinderen met een beperking.

Naast Sri Lanka organiseert de onderneming maatwerkreizen in onder meer Thailand, Laos, Cambodja, Vietnam, Maleisië, India, Nepal, Japan en Zuid-Korea. Ongeveer 80 procent van de reizen bevat een maatwerkelement; Sri Lanka is nog altijd de populairste bestemming, gevolgd door Vietnam en Japan. Ladenius zegt dat de persoonlijke aandacht en de exclusieve dorpservaring veel waardering opleveren, terwijl hij benadrukt dat niet iedere reiziger een realistisch beeld heeft van de levensstandaard in Sri Lanka.

Sri Lanka, en vooral het VOC-fort van Galle, blijft voor Ladenius persoonlijk belangrijk. Na het overlijden van zijn vrouw organiseerden dorpsbewoners daar een ceremonie voor haar. Die band illustreert volgens hem de betekenis van langdurige lokale betrokkenheid. Vanwege zijn leeftijd denkt Ladenius na over een volgende fase, mogelijk met een andere eigenaar die dezelfde passie voor Azië heeft.