Reisprofessionals over Spitsbergen: 'Vooral de stilte is me bijgebleven'

In dit artikel:

Vier reisspecialisten reisden op uitnodiging van Avila Reizen met het expeditieschip Le Lyrial van Ponant naar Spitsbergen. Ze voeren tussen het pakijs, maakten landingen per zodiac, zagen wildlife en gletsjers en genoten van de middernachtzon, de stilte en de luxe aan boord. Vooral het kraken van het ijs en de afgelegen, ongerepte omgeving maakten diepe indruk.

De reis leerde hen dat bij een expeditiecruise niet het schip, entertainment of eten centraal staat, maar de natuurbeleving en de mogelijkheid om gebieden te bezoeken waar gewone cruises niet komen. De combinatie van excursies en lezingen door biologen en andere experts gaf extra betekenis aan wat zij onderweg zagen. Een kleinschalig schip biedt bovendien voordelen: er zijn minder wachttijden bij landingen, kleinere groepen en meer mogelijkheden om meerdere expedities per dag te maken. De kwaliteit en ervaring van het expeditieteam zijn daarbij bepalend.

Volgens de specialisten richt de reis zich vooral op nieuwsgierige natuur- en wildlifeliefhebbers, actieve en avontuurlijke reizigers en mensen die luxe met een bijzondere ervaring willen combineren. Leeftijd is minder belangrijk dan een goede conditie, omdat reizigers regelmatig in en uit een zodiac moeten stappen. Ook het hogere prijsniveau vormt een drempel. Hoewel de interesse groeit en de reis bij veel klanten op de bucketlist staat, zijn expeditiecruises daardoor lastiger te verkopen dan reguliere cruises.

De belangrijkste verkooptip is om goed door te vragen naar de reiswensen van klanten en expeditiecruises actief ter sprake te brengen. Wie natuur, wildlife en unieke bestemmingen belangrijk vindt, kan er uitstekend bij passen. Reisadviseurs moeten daarnaast letten op reistijd, schip, rederij, comfortniveau en inbegrepen expedities. Eigen productkennis en persoonlijke ervaringen helpen om de meerwaarde overtuigend uit te leggen.

De specialisten zouden bij een volgende reis vooral beter voorbereid zijn op kou, wind en regen, met warme, waterdichte kleding en eventueel meer voorkennis over het gebied. Eén van hen zou ook willen gaan kajakken. Ondanks de nog beperkte verkoop zien zij expeditiecruises als een groeiend product en als een bijzondere reis voor klanten die iets te vieren hebben of een once-in-a-lifetime-ervaring zoeken.