Regisseur over het uitbundige 'Treat Her Like a Lady', met eerste dragende rol voor Nienke Plas: 'Ik wilde de energie van een echte Amsterdamse'
In dit artikel:
Treat Her Like a Lady is de tweede speelfilm van Paloma Aguilera Valdebenito (44), een kleurrijke, energieke kijk op het leven van een alleenstaande moeder in Amsterdam, met vlogger en presentatrice Nienke Plas in haar eerste dragende rol. De film opent met een zomerse, ondeugende scène waarin Sandra (Plas), haar dochters en haar vriend William brood van een vrachtwagen rapen — een beeld dat meteen de toon zet: hectisch, liefhebbend en vol overlevingsdrift.
Valdebenito, zelf opgegroeid in een Amsterdamse volkswijk en tegenwoordig woonachtig in Marseille, baseerde het scenario deels op herinneringen uit haar jeugd; de scène met de gevallen broden is autobiografisch. Ze wilde bewust afstappen van het grijze, dramatische beeld dat vaak aan verhalen over armoede kleeft. In plaats daarvan koos ze voor een uitbundige stijl die zij zelf ‘volksopera’ noemt: groot gebaar, veel emotie en tegelijkertijd humor, met respect voor de menselijke waardigheid van haar personages.
In de film komt Sandra alleen te staan nadat haar partner vreemdgaat. Schulden stapelen zich op, instanties beginnen zich ermee te bemoeien en het drietal belandt in noodopvang. Ondanks die zware thema’s blijft de film levendig; de regisseur balanceert tussen klucht en tragedie om de bureaucratische vernedering — bijvoorbeeld huisbezoeken door bijstandscontroleurs — belachelijk maar ook schrijnend te tonen. Dat laatste is geen verzinsel: Valdebenito verwijst naar ervaringen van haar eigen moeder en de bredere discussie rond de Nederlandse toeslagenaffaire, die haar wens om de waardigheid van getroffen gezinnen te tonen heeft versterkt.
Nienke Plas werd bewust gekozen vanwege haar authentieke Amsterdamse accent en de vanzelfsprekende energie die ze in het personage legt. Het team repeteerde ruim een jaar vooraf, met veel nadruk op het delen van persoonlijke verhalen om die echtheid te vinden. Oorspronkelijk schreef Valdebenito het scenario vanuit het perspectief van de oudste dochter, maar in de jaren van ontwikkeling en door haar eigen ervaringen als moeder schoof de aandacht steeds meer naar Sandra als centraal personage.
De regisseur wil met de film niet alleen kritiek leveren op een keihard en vaak onmenselijk systeem, maar ook een warm, veerkrachtig beeld neerzetten van mensen uit de volkswijken — trots op hun afkomst zonder die te romantiseren. Invloeden zijn te merken uit telenovela’s en soapseries; die grote emoties gebruikt ze om te benadrukken dat ‘het nog erger kan’, maar altijd met de bedoeling dat het publiek met Sandra meevoelt.
Treat Her Like a Lady draait inmiddels in meerdere zalen in Amsterdam en omgeving (onder meer Eye, Filmhallen en Pathé-locaties) en presenteert zich als een persoonlijke en politiek geladen blik op overleven, moederliefde en bureaucratische onrechtvaardigheid — verpakt in een theatrale, levendige vorm.