Reform UK is magneet voor ontevreden Tories, maar voor Farage is dat ook riskant

In dit artikel:

Het Britse rechts maakt een snelle beweging naar rechtsbuiten: meerdere prominente Conservatieve parlementariërs stappen over naar Nigel Farages Reform UK, wat de verdeeldheid binnen de Tories vergroot. Deze week maakte Andrew Rosindell de overstap bekend; kort daarvoor ging ook Robert Jenrick over — laatstgenoemde vertrek zorgde voor veel ophef omdat hij populair is binnen de Conservatieve achterban en als concurrent van partijleider Kemi Badenoch werd gezien.

Het vertrek van Jenrick mondde uit in een hoogtepunt van politiek drama in Westminster: Badenoch hoorde van zijn plannen en zette hem nog voordat hij zelf kon vertrekken uit de partij. Jenrick verscheen daarna samen met Farage bij Reform UK om zijn overstap te bevestigen. Badenoch veroordeelde hem scherp, terwijl Farage hem openlijk verwelkomde.

Achtergrond van deze beweging is een grotere onvrede onder rechtse kiezers na de historische nederlaag van de Tories in 2024. Reform UK ligt al ruim een jaar ver voor in de peilingen en groeit snel: onder strategen als Zia Yusuf ontstaan lokale afdelingen en de partij heeft inmiddels meer leden dan de Conservatieven. Tot nu toe hebben ongeveer 26 zittende en voormalige parlementariërs en ex-ministers de overstap gemaakt.

Toch brengt die stroom aan overlopers ook risico’s voor Farage: veel nieuwkomers waren deel van de kabinetten die volgens hem het land hebben beschadigd, en enkelen, zoals Nadhim Zahawi, dragen schaduw van schandalen mee. Daarmee dreigt Reform UK op den duur op een “Conservatieven 2.0” te gaan lijken — iets waar Farage voor waarschuwt en waarop hij reageert door de deur voorlopig open te houden voor ontevreden Tories, maar na de regionale verkiezingen van 7 mei die deur te willen sluiten. Als de trend doorzet, kan dat de landelijke betekenis van de Conservatieven ernstig aantasten en het hart van het Britse rechtslandschap hertekenen.