Reddingsoperatie in ondergelopen grot in Laos uitgebreid: gezondheid overlevenden gaat snel achteruit

In dit artikel:

Een team gespecialiseerde duikers is naar Laos vertrokken om mee te helpen bij de moeilijke reddingsactie van zeven mannen die sinds 20 mei vastzitten in een ondergelopen grot in de bergachtige provincie Xaysomboun. Vrijdagavond werd één van de mannen uit de grot gehaald; vijf anderen werden woensdag levend gevonden op een richel ongeveer 300 meter binnenin. Twee mannen ontbreken nog.

De mannen, die naar verluidt op zoek waren naar goud en wilde dieren, overleefden in de grot door te eten van een lokaal voorkomende plant, de Thaise 'mai ron thong' (in het Nederlands juweelorchidee), tot verbazing van de reddingswerkers. De gevonden overlevenden zijn uitgeput, onderkoeld en lijden aan honger en pijnklachten; hun toestand verslechtert snel terwijl ze wachten op evacuatie.

Het weer werkt tegen de operatie: het Laotiaanse meteorologisch bureau voorspelt zware regen en onweer die nog meer water en modder de grot in kunnen drijven. Hulpteams pompen zoveel mogelijk water weg, maar moeten steeds door nauwe schachten en soms duiken tijdens vervoer, wat de berging extreem complex maakt. Finse duiker Mikko Paasi, lid van het team dat in 2018 de Thaise voetballertjes redde, waarschuwt: "We voeren een race tegen de klok."

Nieuwe internationale versterkingen — onder anderen uit Frankrijk, Indonesië, Japan, Thailand en Australië — zijn inmiddels gearriveerd om de doorweekte en uitgeputte redders en de vastzittende mannen te ondersteunen. De operationele uitdaging blijft het veilig verplaatsen van mensen over honderden meters via smalle, deels ondergelopen doorgangen.