'Red onze meiden': vrees voor veiligheid Iraanse voetbalsters die volkslied niet meezongen

In dit artikel:

Tijdens de Azië‑toernooien begin maart wekten het Iraanse vrouwenvoetbalelftal en de reacties daaromheen veel commotie. Bij de wedstrijd tegen Zuid‑Korea op 2 maart hielden de speelsters het volkslied zichtbaar stil – een zwijgend gebaar dat veel waarnemers lazen als protest tegen het conservatieve regime in Teheran. Binnen Iran werden de vrouwen door staatsmedia en conservatieve commentatoren fel bekritiseerd; hervormingsgezinde Iraniërs juichten het juist toe.

Bij de volgende duels (tegen Australië en later de Filipijnen) zongen de speelsters wél mee en voerden ze bovendien een militair saluut uit, een ongebruikelijke handeling voor atleten. Die ommezwaai wekte verdenking: sympathisanten en critici vrezen dat de ploeg onder dwang is gezet om gehoorzaam over te komen. Na de laatste groepswedstrijd werd de spelersbus bij vertrek omsingeld door demonstranten in Australië, die riepen om bescherming en leuzen als “save our girls”.

Australische activisten en mensenrechtenadvocaten meldden dat enkele speelsters op de bus het internationale hulpsignaal voor vrouwen maakten. Hadi Karimi en anderen riepen Australische autoriteiten en het publiek op de vrouwen niet terug naar Iran te sturen uit vrees voor represailles. Volgens berichtgeving op sociale media en enkele nieuwsmedia heeft Reza Pahlavi aangegeven dat vijf speelsters om bescherming hebben gevraagd en veilig zijn gebracht in Australië.

De vrees voor zware straffen wordt gevoed door Iran’s recente geschiedenis van harde repressie tegen protesten en tegen bekende atleten die zich tegen het beleid keerden. Als voorbeeld noemt de berichtgeving het vonnis tegen voetballer Amir Nasr‑Azadani in 2022, dat later werd omgezet in een langjarige gevangenisstraf. Critici waarschuwen dat de spelers door binnenlandse machthebbers kunnen worden aangemoedigd om loyaliteit te tonen, en vragen nu internationale bescherming en aandacht voor hun veiligheid.