Red Bull betaalde voor onderzoeken van Utrechtse wetenschapper: universiteit start onderzoek

In dit artikel:

De Universiteit Utrecht onderzoekt of farmacoloog Joris Verster voldoende transparant was over zijn betaalde nevenwerk voor onder meer Red Bull en het bedrijf Sen-Jam Pharmaceuticals. Verster deed jarenlang onderzoek naar energiedrank, alcohol en katers, terwijl hij volgens de universiteit daarnaast als adviseur werkte voor commerciële partijen. De instelling concludeert nog niet dat er met onderzoeksresultaten is gesjoemeld, maar vindt wel dat de omvang en aard van zijn externe werkzaamheden onvoldoende duidelijk waren en dat de schijn van belangenverstrengeling beter had moeten worden gemeld.

Het onderzoek beperkt zich niet tot één publicatie, maar kijkt naar de hele farmacologiegroep waar Verster deel van uitmaakte. Volgens de universiteit had hij wel toestemming voor advieswerk, maar blijven vragen bestaan over gemelde inkomsten, opdrachten en de invloed van financiers op onderzoeksopzet en publicatievoorwaarden. Verster zegt dat hij de universiteit heeft geïnformeerd en zijn betaalde relaties in publicaties heeft vermeld. Sinds 1 mei is hij ziekgemeld en heeft hij zijn advieswerk beëindigd.

De zaak draait vooral om studies die door Red Bull zijn betaald, onder meer naar de effecten van energiedrank op rijprestaties en in combinatie met alcohol. Onderzoeksjournalisten melden dat sinds een eerdere integriteitsprocedure minstens dertien aanvullende publicaties zijn verschenen met Red Bull-financiering, die telkens gunstig uitpakten voor het bedrijf. Eerder oordeelde een integriteitscommissie dat Red Bull geen aantoonbare invloed had op de resultaten, maar wel kritiek had op betalingen via het eigen bedrijf van de onderzoeker. Daarnaast onderzocht Verster voor Sen-Jam Pharmaceuticals of een middel tegen katers zou leiden tot meer alcoholgebruik; een collega-wetenschapper zet vraagtekens bij de gebruikte enquête, maar dat bewijst op zichzelf geen onjuist onderzoek.