Recordzege in Ronde van Vlaanderen prikkelt Van der Poel: 'Zou ultieme zijn'

In dit artikel:

Mathieu van der Poel staat op één overwinning van een uniek Flandrien-record: als eerste renner ooit vier keer de Ronde van Vlaanderen winnen. Historisch gezien kwam niemand verder dan drie zeges (Johan Museeuw, Tom Boonen), terwijl de naoorlogse legende Briek Schotte twee keer zegevierde. Van der Poel sprak twee dagen voor de start vanuit zijn trainingsbasis in Moraira (Spanje) over zijn ambitie, maar benadrukte dat hij de koers op dezelfde manier benadert: proberen te winnen, niet rekenen op records.

De afgelopen edities draaiden vaak uit op een rechtstreeks duel tussen Van der Poel en Tadej Pogacar op de Oude Kwaremont en Paterberg; Pogacar was in meerdere confrontaties de sterkere, en heeft zelf twee zeges op zijn naam. Voor 2026 ziet Van der Poel een breder veld aan topkandidaten: naast Pogacar noemt hij een heroplevende Wout van Aert en de in vorm zijnde Mads Pedersen. Ook het onverwachte debuut van Remco Evenepoel in deze klassieker trekt zijn aandacht — Van der Poel waarschuwt niet te licht over de Belg te denken en is juist blij met meer sterke concurrentie omdat dat de koers kan openen.

Qua voorbereiding won Van der Poel recent de E3 Saxo Classic en voerde hij een opvallende aanval in In Flanders Fields; ploegmaat Jasper Philipsen pakte intussen de zege in Wevelgem. Van der Poel vergelijkt zijn opbouw met die van 2024: eenzelfde route van vormpieken die uiteindelijk tot succes kan leiden. Voor het eerst staan de 'Grote Vier' — Van der Poel, Pogacar, Van Aert en Evenepoel — samen aan de start van een eendagswedstrijd buiten het WK, wat de belangstelling en onvoorspelbaarheid alleen maar vergroot.

Kortom: Van der Poel gaat als gedoodverfde favoriet naar de Ronde, met de duidelijke missie om geschiedenis te schrijven, maar omringd door meerdere kanshebbers die zijn poging tot een vierde titel serieus in de weg kunnen staan.