Records, goals, een absolute climax (en een relletje met Stijn Stijnen): dit was de interlandcarrière van Cristiano Ronaldo

In dit artikel:

Cristiano Ronaldo beëindigt zijn interlandcarrière bij Portugal na 234 wedstrijden en 146 doelpunten. Daarmee sluit de 41-jarige aanvaller een periode van ruim twintig jaar af als recordinternational en topscorer aller tijden van zijn land.

Ronaldo debuteerde op 20 augustus 2003 als 18-jarige in een oefenwedstrijd tegen Kazachstan. Op het EK 2004 in eigen land maakte hij zijn eerste interlanddoelpunt, tegen Griekenland, en scoorde hij ook in de halve finale tegen Nederland. Portugal verloor de finale verrassend van Griekenland. Tijdens het WK 2006 groeide Ronaldo verder uit tot een vaste waarde. Hij werd er de jongste Portugese WK-doelpuntenmaker en hielp zijn ploeg aan de vierde plaats, nog altijd het beste Portugese WK-resultaat uit zijn loopbaan.

In 2007 kwam hij tegenover België te staan. Na een rel rond uitspraken van doelman Stijn Stijnen antwoordde Ronaldo op het veld met twee doelpunten in een 4-0-overwinning. In 2012 passeerde hij de grens van honderd interlands. Twee jaar later werd hij dankzij doelpunten tegen Kameroen de productiefste Portugese international ooit, ten koste van Pedro Pauleta.

Zijn grootste succes met Portugal volgde op het EK 2016. Ronaldo scoorde onder meer in de groepsfase en loodste zijn team naar de finale tegen Frankrijk. Hoewel hij daar al vroeg geblesseerd uitviel, bleef hij langs de zijlijn zijn ploeg coachen. Portugal won dankzij een doelpunt van invaller Éder in de verlenging zijn eerste Europese titel. In 2019 volgde de winst van de eerste Nations League. Portugal veroverde die trofee later nogmaals.

Individueel bleef Ronaldo records breken. In 2021 werd hij met 111 doelpunten internationaal topscorer aller tijden, waarmee hij Ali Daei voorbijging. In 2023 werd hij de eerste speler met 200 interlands; hij bekroonde die mijlpaal met het winnende doelpunt tegen IJsland. Daartegenover stonden teleurstellingen op de grote toernooien: Portugal werd op het WK 2014 in de groepsfase uitgeschakeld en strandde op andere WK’s en EK’s meerdere keren in de knock-outfase.

Zijn laatste grote toernooi was het WK, waarop Portugal in de achtste finales met 1-0 verloor van het latere wereldkampioen Spanje. Ronaldo kwam in totaal tot 27 WK-wedstrijden en elf doelpunten. Zijn laatste interland speelde hij in de Nations League tegen Wales. Na een conflict met bondscoach Jorge Jesus en zijn vertrek uit het trainingskamp kwam een terugkeer nog ter sprake, maar Ronaldo heeft nu definitief afscheid genomen van Portugal.