Recordaantal octopussen aan Britse zuidkust: 'Lijkt wel Spaanse Armada'

In dit artikel:

Voor de kust van Zuid-Engeland is deze zomer een recordhoeveelheid gewone octopus gevangen. In Brixham kwam op één dag 100.000 kilo binnen; in de haven is dit jaar al ongeveer 2.500 ton verkocht, met een geschatte waarde van 13 miljoen pond. De vangst is financieel gunstig voor vissers en handelaren, die zo’n 90 procent van de octopussen invriezen en naar Zuid-Europa exporteren. Vooral Spaanse bedrijven kopen de dieren op, omdat octopus in Groot-Brittannië nauwelijks wordt gegeten.

De sterke toename wordt door bioloog Bryce Stewart in verband gebracht met uitzonderlijk warm zeewater. In juni en juli lag de temperatuur soms vier tot vijf graden boven het normale niveau. Octopussen gedijen in warm water en vinden voor de Britse kust voldoende voedsel. Volgens Stewart wijzen waarnemingen van jonge octopussen erop dat de soort zich mogelijk inmiddels volledig in Britse wateren voortplant. Daarmee kan de tijdelijke toestroom uitgroeien tot een blijvende verandering.

De opmars heeft ook nadelen. Octopussen eten dagelijks ongeveer 8 procent van hun lichaamsgewicht en jagen onder meer op krabben en kreeften. Vissers die van deze schaaldieren afhankelijk zijn, zien hun vangsten daarom teruglopen. Tegelijkertijd trekt de nieuwe voedselbron grotere roofdieren aan, zoals haaien, zeehonden en gramperen. De gevolgen voor het ecosysteem zijn volgens Stewart moeilijk te voorspellen.

De ontwikkeling roept bovendien de vraag op of een zeer intelligente diersoort wel gegeten moet worden. Handelaren vinden dat de octopussen moeten worden gevangen om te voorkomen dat ze de lokale krabben- en kreeftenpopulatie grotendeels opeten.