Reconstructie van de aanslagen op 11 september 2001: „We vliegen veel te laag"

In dit artikel:

Op 11 september 2001 voerden negentien terroristen van Al Qaida in de Verenigde Staten een gecoördineerde aanslag uit met vier gekaapte passagiersvliegtuigen. De dag groeide uit tot een historisch keerpunt en veranderde de internationale politiek en veiligheidsmaatregelen ingrijpend.

De aanslagen begonnen vroeg in de ochtend aan de oostkust. Mohammed Atta en Abdulaziz al-Omari arriveerden rond 6.00 uur op Boston Logan Airport. Ondanks extra controle werd Atta niet gefouilleerd; zijn koffer, met informatie over zijn plannen, bleef door een afhandelingsfout op het vliegveld achter. Andere kapers reisden naar luchthavens in Boston, Newark en Washington Dulles.

American Airlines-vlucht 11 vertrok om 7.59 uur uit Boston richting Los Angeles. Kort na het opstijgen namen de kapers de cockpit over, schakelden de transponder uit en stuurden het toestel naar New York. Om 8.46 uur boorde de Boeing 767 zich in de noordelijke toren van het World Trade Center. Hulpdiensten begonnen direct met een reddingsoperatie, terwijl veel mensen uit de zuidelijke toren vluchtten. Een misleidende mededeling dat het gebouw veilig was, bracht sommigen er echter toe terug te keren.

Een tweede Boeing 767, United Airlines-vlucht 175, vertrok eveneens uit Boston en werd kort voor 8.42 uur gekaapt. Het toestel maakte een bocht richting Manhattan en sloeg om 9.03 uur in op de zuidelijke WTC-toren. De inslag veroorzaakte een enorme explosie en doodde alle inzittenden en veel mensen in het gebouw. Door de schade, brand en instortende trappenhuizen kwamen honderden mensen op de bovenste verdiepingen vast te zitten. De zuidelijke toren stortte om 9.59 uur in; slechts achttien mensen die boven de inslagzone werkten, overleefden.

American Airlines-vlucht 77 vertrok om 8.20 uur uit Washington Dulles. De kapers zetten de transponder uit, veranderden de koers en stuurden het toestel naar Washington. Om 9.37 uur vloog de Boeing 757 in de westzijde van het Pentagon. Alle 64 mensen aan boord en 125 mensen in het gebouw kwamen om. Straaljagers die waren opgestegen om de gekaapte vliegtuigen te onderscheppen, waren te laat.

United Airlines-vlucht 93 vertrok door vertraging pas om 8.42 uur uit Newark. De passagiers hoorden via telefoongesprekken dat al twee vliegtuigen het WTC hadden geraakt en dat een derde het Pentagon had getroffen. Een groep besloot daarop de cockpit te bestormen. De kapers lieten het toestel neerstorten in een veld bij Shanksville, Pennsylvania, om 10.03 uur. Niemand aan boord overleefde. Het vliegtuig was vermoedelijk op weg naar het Capitool of het Witte Huis.

Terwijl de aanslagen plaatsvonden, werd het Amerikaanse luchtruim gesloten. Meer dan 4.500 vliegtuigen moesten landen; internationale vluchten weken uit naar Canada of keerden om. In New York werden Manhattan, tunnels en bruggen afgesloten en werden honderdduizenden mensen geëvacueerd. De noordelijke WTC-toren stortte om 10.28 uur in, waarbij ook hulpverleners omkwamen. Later die middag bezweek ook WTC-gebouw 7.

President George W. Bush werd tijdens een bezoek aan een basisschool geïnformeerd, verliet Florida met Air Force One en hield ’s avonds een toespraak vanuit het Witte Huis. Hij beloofde de daders en hun beschermers op te sporen. De CIA wees Osama bin Laden en Al Qaida aan als verantwoordelijken. In New York kwamen 2.753 mensen om het leven; in totaal stierven bij de aanslagen bijna 3.000 mensen. De verwoesting en de daaropvolgende Amerikaanse strijd tegen terrorisme kregen wereldwijd langdurige politieke en militaire gevolgen.