Rechtszaak tegen Meta van start in Oakland: dertig staten willen einde aan likes verslavende algoritmes

In dit artikel:

In Oakland begint dinsdag een omvangrijke rechtszaak tegen Meta. Californië, Colorado, Kentucky en New Jersey hebben het bedrijf aangeklaagd, met steun van 26 andere staten. Gezamenlijk vertegenwoordigen zij ongeveer twee derde van de Amerikaanse bevolking. De zaak werd in 2023 aangespannen en zal naar verwachting acht weken duren.

De staten stellen dat Facebook en Instagram de mentale gezondheid van minderjarigen schaden. Volgens hen zijn verschillende onderdelen van de platforms zo ontworpen dat kinderen eraan verslaafd kunnen raken. Ook zou Meta zonder ouderlijke toestemming gegevens hebben verzameld van kinderen jonger dan 13 jaar en gebruikers onvoldoende hebben geïnformeerd over de risico’s.

De aanklagers willen dat Meta functies voor jonge gebruikers aanpast of verwijdert. Daarbij gaat het onder meer om gepersonaliseerde aanbevelingen, het automatisch afspelen van video’s, tijdelijke verhalen en likes. Vooral die laatste functie zou volgens de staten vergelijkingsgedrag en problemen met het zelfbeeld versterken. Zij baseren zich daarbij ook op intern onderzoek van Meta.

Meta ontkent de beschuldigingen en zegt zich juist al langere tijd in te zetten voor jongeren. Het bedrijf vindt de financiële claims buiten verhouding. Volgens een eigen berekening kunnen de schadevergoedingen bij een nederlaag oplopen tot 1,4 biljoen dollar, al verwachten deskundigen niet dat het bedrag noodzakelijkerwijs zo hoog wordt. Meta betaalde in het afgelopen kwartaal al 2,4 miljard dollar aan juridische kosten, waardoor de winst mede daardoor daalde.

De staten verwijzen naar recente uitspraken die hun zaak kunnen ondersteunen. Een rechter in Los Angeles stelde Meta aansprakelijk voor mentale gezondheidsschade bij een vrouw die als kind Instagram gebruikte. In New Mexico kreeg het bedrijf bovendien een boete van ruim een half miljard dollar wegens het onvoldoende waarschuwen voor risico’s voor jongeren. Meta heeft tegen beide beslissingen beroep ingesteld. In de Verenigde Staten lopen nog duizenden vergelijkbare zaken.