Rechter fluit overheid terug: natuurvergunning nodig voor sleepnetvisserij op de Doggersbank

In dit artikel:

De rechtbank in Den Haag heeft maandag de algemene vrijstelling voor Nederlandse vissers op de Doggersbank ongeldig verklaard: ze moeten voortaan eerst een natuurvergunning aanvragen voordat ze met bodemberoerend vistuig in dit Natura 2000-gebied mogen vissen. Het oordeel volgt op een zaak van Stichting Doggerland, Stichting ARK en The Blue Marine Foundation, die stellen dat sleepnet- en vergelijkende vistechnieken het onderwaterleven op de Doggersbank – door hen aangeduid als de “kraamkamer van de Noordzee” – aantasten.

Volgens de rechters strookt de jarenlange nationale uitzondering niet met de Europese natuurwetgeving (habitatrichtlijn). De staat moet daarom handhaven: staatssecretaris Silvio Erkens van LVVN moet binnen zes weken een nieuw besluit nemen over een eerder afgewezen handhavingsverzoek, zonder gebruik te maken van de regels waarop de uitzondering was gebaseerd. De rechtbank benadrukt dat het feit dat visserij economische belangen heeft, geen geldig argument vormt om uitzonderingen toe te staan; handhaving is verplicht behalve in uitdrukkelijk bijzondere, onevenredige gevallen.

Natuurorganisaties juichen de uitspraak toe en voorzien dat de uitkomst zal leiden tot een vergunningsplicht die sleepnetvisserij op de Doggersbank praktisch kan verbieden, omdat lastig te bewijzen is dat zulke activiteiten geen negatieve effecten op de natuur hebben. Zij roepen ook andere lidstaten op om soortgelijke stappen te nemen; in het Britse gedeelte van de Doggersbank geldt een sleepnetverbod sinds 2023 en in Duitsland loopt er een vergelijkbare zaak.

Visserijorganisatie VisNed en directeur Geert Meun willen dat het ministerie in beroep gaat. Zij wijzen erop dat de Doggersbank in internationaal water ligt en dat maatregelen volgens hen binnen het gemeenschappelijke visserijbeleid van de EU en in internationaal overleg moeten worden getroffen. Ook wijzen zij op de onduidelijkheid over welke vismethodes precies onder de vergunningplicht vallen en waarschuwen voor mogelijke economische gevolgen voor de Nederlandse kottervloot, die met name in de zomer veel naar de Doggersbank vaart. Eerder wisten Nederlandse vissers nog een meerjarige vergunning te verkrijgen voor garnalenvangst met sleepnetten in andere Natura 2000-gebieden.