Raul (9) lag maandenlang in sporttas in het water, gefolterd door moeder en stiefvader: vandaag start assisenproces
In dit artikel:
Het assisenproces rond de dood van Raul (9) gaat vandaag van start in Gent. Het Roemeense jongetje werd op 13 april 2023 gevonden in het Houtdok in een met stenen verzwaarde sporttas; zijn lichaam verkeerde in vergevorderde ontbinding. Zijn moeder, Maria M. (33), en stiefvader, Nicusor C. (37), worden beschuldigd van foltering met de dood tot gevolg en riskeren elk de maximumstraf van 30 jaar cel.
Raul en zijn oudere zus kwamen in september 2022 vanuit Roemenië naar België, waar ze met hun moeder en haar partner in een pand aan de Afrikalaan woonden. In Roemenië beschreven familieleden hem als een vrolijk en actief kind; in Gent viel hij op door taalproblemen, vaak afwezigheid op school en het voortdurend dragen van dezelfde kleren. Onderwijzers maakten zich zorgen en probeerden de thuissituatie aan te pakken, maar na een gesprek werd Raul thuisgehouden.
Volgens verklaringen en getuigenissen werd Raul thuis systematisch mishandeld: hij zou herhaaldelijk geslagen zijn met uiteenlopende voorwerpen, blootstaan aan extreem hete douches gevolgd door koud water, op mensonterende manieren gestraft en soms van voedsel en drinken onthouden zijn. Sommige details van de martelingen zijn zo ernstig dat ze in het oorspronkelijke verslag slechts summier worden genoemd. Familie meent dat Raul niet gewenst was en dat er een haatrelatie bestond tussen moeder en zoon.
Raul bezocht eind december 2022 nog kort zijn grootouders in Roemenië; zij merkten dat hij een veel zachtere, angstige toestand had. De vermoedelijke overlijdensdatum is 31 januari 2023. In de maanden daarna gedroegen de moeder en partner zich alsof er niets aan de hand was; na verontrustende berichten stapten familieleden op 11 april 2023 naar de politie. Maria werd toen opgepakt en wees meteen naar Nicusor als dader. Drie dagen later werd Nicusor in Nederland aangehouden en legde hij een tegengesteld verhaal af: hij beschuldigt Maria van de zwaarste feiten en zegt zelf geprobeerd te hebben te helpen. Beide verdachten erkennen wel dat zij samen met de sporttas en de zus naar het Houtdok gingen, maar wie de tas in het water gooide blijft onduidelijk.
Onderzoekers stuiten op veel tegenstrijdige verklaringen. Tijdens verhoren werd de schuld aanvankelijk naar de 13-jarige dochter geschoven; zij gaf later toe aan een aandeel in het mishandelen en is door een jeugdrechter in een instelling geplaatst. Forensisch onderzoek kon geen eenduidige doodsoorzaak vaststellen omdat het lichaam lang in het water lag; wel bleek Raul al overleden te zijn voor hij in het water werd gedumpt. Herkenningspunten waren onder meer Spidermansokjes en een joggingbroek met Jurassic World.
Motieven voor de extreme mishandeling zijn onduidelijk; achtergrondinformatie wijst op een problematisch verleden van de moeder en eerdere gewelddadige signalen rond Nicusor. De zaak veroorzaakte brede verontwaardiging door de aard van de feiten en het feit dat het verdwijnen van een kind maandenlang onopgemerkt bleef. De zus van Raul steunt de vervolging, maar is niet opgeroepen als getuige.
Wie zelf vragen heeft over geweld of mishandeling kan onder meer terecht bij de hulplijn 1712, Tele-Onthaal (24/7, nummer 106) of Awel voor jongeren (102).