Ratko Mladic, 'slager van de Balkan' en verantwoordelijk voor genocide in Srebrenica, overleden in cel

In dit artikel:

De voormalige Bosnisch-Servische legerleider Ratko Mladic is op 84-jarige leeftijd overleden. Hij zat in de gevangenis van Scheveningen een levenslange straf uit voor oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en genocide tijdens de Bosnische oorlog (1992-1995). Mladic werd in 2017 veroordeeld; het vonnis werd in 2021 definitief.

Als chef van het Bosnisch-Servische leger werkte Mladic nauw samen met politiek leider Radovan Karadzic. Hij was verantwoordelijk voor de langdurige beschieting van Sarajevo, etnische zuiveringen en de aanval op Srebrenica in juli 1995. Daar werden onder toezicht van Nederlandse VN-militairen meer dan 8.000 moslimjongens en -mannen vermoord. De slachtoffers werden in massagraven begraven; een deel van hen is nog altijd vermist. In de oorlog kwamen in heel Bosnië ruim 200.000 mensen om en sloegen 2,7 miljoen inwoners op de vlucht.

Mladic bleef na de oorlog zestien jaar voortvluchtig in Servië. In 2011 werd hij gearresteerd en overgebracht naar het Joegoslaviëtribunaal in Den Haag. Na een proces van meer dan 500 dagen werd hij veroordeeld. Zijn bijnaam, ‘de slager van de Balkan’, verwijst naar zijn rol bij enkele van de zwaarste Europese oorlogsmisdaden sinds de Tweede Wereldoorlog.

Hoewel nabestaanden en aanklagers hem als een van de meest barbaarse oorlogsmisdadigers beschouwden, bleef Mladic zijn onschuld volhouden. In Servië, de Republika Srpska en Rusland zagen nationalisten hem juist als een held die zijn volk had verdedigd. Zijn gezondheid was al langere tijd slecht; een verzoek om zijn straf in Servië te mogen uitzitten voor medische behandeling werd afgewezen. Zijn politieke bondgenoot Karadzic zit eveneens levenslang vast.