Rally van Sardinië: Thierry Neuville verontschuldigt zich voor crash (en start zondag weer), titelstrijd blijft razend spannend

In dit artikel:

De Rally van Sardinië is door de afgelasting van de Rally van Saudi-Arabië de slotmanche van het WRC-seizoen. Thierry Neuville en corijder Martijn Wydaeghe hoopten er hun moeilijke jaar af te sluiten met een overwinning.

Oliver Solberg zette donderdag meteen de toon door de eerste klassementsproef te winnen. WK-leider Elfyn Evans werd derde, terwijl Neuville als vijfde eindigde. Een dag later nam Neuville de leiding over. Hij won twee ritten en sloot vrijdag af met een voorsprong van vier tienden op zijn Hyundai-teamgenoot Adrien Fourmaux. Solberg was ondanks een achterstand van 12,3 seconden de snelste van de titelkandidaten. Evans verloor als eerste wagen op de weg veel tijd door het schoonvegen van het parcours.

Op zaterdag moest Neuville zijn leidersplaats afstaan aan Solberg, die met sterke tijden een bonus van 2,7 seconden opbouwde. Niet veel later ging het mis voor de Belg, die op dat moment als tweede reed. In een bocht stuurde hij na het opmerken van een steen iets ruimer in, waarna de achterkant van zijn Hyundai uitbreekt en tegen een boom botst. Daarbij brak een wiel af. Neuville en Wydaeghe bleven ongedeerd, maar moesten de wedstrijd staken.

De crash heeft ook gevolgen voor de strijd om de wereldtitel. Evans bleef leider, terwijl Solberg dankzij het uitvallen van Neuville en het doorschuiven van de concurrentie virtueel tot op vier punten naderde. Ook de Fin Sami Pajari behoort nog tot de kanshebbers. Solberg had eerder verklaard dat hij 35 punten nodig heeft om de titel te pakken.

Neuville, wereldkampioen van 2024, start zondag opnieuw voor de laatste wedstrijddag. Hij wil de rally uitrijden en nog over het podium rijden, maar een overwinning of echt podiumresultaat zit er niet meer in. Hij toonde zich vooral teleurgesteld tegenover Hyundai na een zwaar seizoen.