Radiostilte dreigt in Alaska: publieke omroepen staan op omvallen
In dit artikel:
Amerikaanse publieke omroepen kampen met een acute existentiële crisis nu de federale subsidie is stopgezet. President Trump kreeg een wetsvoorstel door het Congres waarmee de jaarlijkse rijksbijdrage van in totaal 545 miljoen dollar — waaronder ongeveer 83 miljoen voor lokale radio en de helft voor lokale tv — per 1 oktober komt te vervallen. Vooral afgelegen gebieden lijden onder de maatregel: in Alaska staan naar schatting 21 lokale zenders op omvallen.
KCHU, een kleine radiostation in het zuiden van Alaska, illustreert de gevolgen. Eigenaresse/bestuurder James Devens verloor een stuk kustgrond ter grootte van een voetbalveld doordat smeltend gletsjerwater de oever wegspoelde; daardoor is de honderd meter hoge AM-zendmast onbruikbaar geworden en uiteindelijk om veiligheidsredenen neergehaald. Het station bedient een gebied van ruim 2,5 keer Nederland, maar kampt nu met een begrotingsgat van ongeveer 70 procent en een sterk beperkte reikwijdte — juist de meest afgelegen luisteraars vallen weg.
Publieke omroepen hebben in de VS historisch de rol van informatie- en rampenzender, van waarschuwingen bij de grote aardbeving en tsunami van 1964 tot berichtgeving tijdens de Exxon Valdez-olieramp in 1989. Uit onderzoek blijkt dat ruim twee derde van Amerikanen publieke zenders als levenslijn voor het platteland ziet; minder dan de helft steunde de bezuinigingen.
De gouverneur van Alaska, Mike Dunleavy, weigert in te springen en wijst op alternatieven zoals smartphones, internet en satellietdiensten (bijv. Starlink). Devens en anderen protesteren dat veel kleine gemeenschappen geen betrouwbare dekking hebben en dat draagbare radio’s betaalbaar en cruciaal zijn voor waarschuwingen. Donatieoproepen hebben KCHU enkele tienduizenden dollars opgebracht, maar voor stations met weinig potentiële donateurs is dat geen structurele oplossing.
Met de mast inmiddels gesloopt en het bereik verminderd, waarschuwt Devens dat sommige gemeenschappen straks mogelijk helemaal geen lokale informatie- en waarschuwingsvoorziening meer hebben. Hij zegt door te zullen vechten, maar de toekomst van tal van kleine publieke omroepen blijft onzeker.