Radio-dj Frank van der Lende verloor zijn vader aan Alzheimer. 'Sneller dan gedacht draaiden de rollen om'
In dit artikel:
Radio-dj Frank van der Lende (36) verloor zijn vader Danny aan de gevolgen van Alzheimer. Zijn ervaringen met de ziekte — van de eerste onduidelijke signalen tot het overlijden van zijn vader in april 2021 — vormen nu de drijfveer achter zijn voorlichtingswerk. Dinsdag 30 september is Frank dagvoorzitter van het Noordelijk Congres Dementie en Palliatieve Zorg in MartiniPlaza, Groningen; het congres draagt de titel “De muziek van je leven” en richt zich op mantelzorgers en professionals.
Danny kreeg de diagnose nog voor zijn 60ste en behoorde daarmee tot de groep jong dementerenden; Nederland telt ongeveer 15.000 mensen met dementie die voor hun 65ste worden getroffen. Eerste symptomen leken niet neurologisch maar praktischer: fout teruggeven van contant geld terwijl hoofdrekenen altijd zijn sterke punt was. Aanvankelijk werd gedacht aan een burn‑out of depressie; na doorverwijzing en een hersenscan in het Alzheimercentrum van het Amsterdam UMC bleek het Alzheimer te zijn.
Terugkijkend zegt Frank: “Ik wist er nog zo weinig van.” Die onwetendheid motiveerde hem om complexiteit toegankelijk te maken voor leeftijdsgenoten: hij maakte een YouTube‑serie met jonge mantelzorgers en professionals en werd jongerenambassadeur van Alzheimer Nederland. Zijn aanpak is praktisch en mensgericht; hij vertelt in gastlessen op ROC’s het interview met zijn vader om het gesprek over de ziekte levend te houden.
Binnen het gezin draaiden de rollen om: de zorg kwam grotendeels op de schouders van Frank’s moeder, en Frank merkte dat praten en begrip anders werden. Zijn vader worstelde met identiteitsverlies en schaamte — “Ik ben de helft niet meer van de man die ik was,” zei Danny — en had soms verwarrende herinneringen over eten of dagelijkse handelingen. Frank leerde zich aan te passen: in plaats van te corrigeren koos hij soms voor geruststelling, bijvoorbeeld door zijn vader nog een toetje te geven als dat vrede bracht. Muziek speelde een belangrijke rol in hun laatste jaren samen; autoritjes met The Beatles op de radio gaven contact waar woorden tekortschoten. Muziek blijft vaak langer bewaard in het brein, een thema dat het congres en de Wereld Alzheimer Dag 2025 (’Samen muziek maken’) raakt.
Danny overleed na een val en een daaropvolgende coronainfectie, formeel aan corona. Van der Lende zegt dat zijn vader het verblijf in een verzorgingshuis altijd had gevreesd, iets dat hem uiteindelijk werd bespaard. Zelf had Frank het liefst geleidelijk afscheid genomen (‘uitfaden’), maar die kans kreeg hij niet.
Praktische info congres: sprekers zijn onder anderen hersenwetenschapper Marie‑José van Tol (UMCG) en senior onderzoeker Krista de Wit (Music in Context, Hanze). Er zijn workshops en een informatiemarkt. Frank, bekend van radioprogramma’s op 3FM en Veronica, woont met zijn vriendin en twee jonge kinderen in Amsterdam; zijn persoonlijke verhalen vormen de kern van zijn pleidooi: meer begrip, betere uitleg in gewone taal en aandacht voor jonge mantelzorgers.