Radicaalrechtse Nigel Farage krijgt volle laag van uitdager met vuilnisbakhoofd

In dit artikel:

Bij de tussentijdse verkiezingen in het Britse kiesdistrict Clacton-on-Sea neemt de radicaalrechtse Nigel Farage het donderdag op tegen 33 kandidaten. Opvallend zijn onder anderen leden van de Official Monster Raving Loony Party, met namen als Baron Von Thunderclap en Nick the Flying Brick. De meeste aandacht gaat echter uit naar Count Binface, een satirisch personage van komiek Jon Harvey.

Count Binface presenteert zich als een 5900 jaar oude intergalactische ruimtekrijger met een vuilnisbak als helm. Zijn verkiezingsprogramma bevat absurde voorstellen, zoals een belasting op matige detectiveboeken van beroemdheden en lagere belastingen voor individuele kiezers, terwijl die voor alle anderen stijgen. Tegelijkertijd verwijst hij met zijn grappen naar serieuze politieke kwesties. Zo wil hij olie- en gasbedrijven zonnepanelen op alle huizen laten betalen en hekelt hij politieke donaties van cryptomiljardairs.

Harvey doet al vaker mee aan verkiezingen. Hij kandideerde in 2021 en 2024 voor het burgemeesterschap van Londen en kreeg beide keren ruim 24.000 stemmen. Verkiezingsdeelname kost 500 pond; dat bedrag wordt alleen terugbetaald bij minstens 5 procent van de stemmen. Volgens een peiling van Survation zou Count Binface in Clacton echter ongeveer 20 procent kunnen halen, waarmee hij de belangrijkste uitdager van Farage lijkt te zijn.

De gevestigde partijen doen niet mee aan de verkiezing. Labour, de Conservatieve Partij, de Liberal Democrats en de Groene Partij boycotten de stemming, omdat zij vinden dat Farage zijn parlementszetel heeft opgegeven om een onderzoek naar een niet-gemelde gift van 5 miljoen pond te overschaduwen. Farage ontving die gift vóór zijn verkiezing in 2024 van een in Thailand wonende cryptomiljardair. Hij wil via een herverkiezing aantonen dat de kiezers nog altijd vertrouwen in hem hebben. Bij de vorige verkiezingen behaalde hij in Clacton 46 procent van de stemmen.

Door de boycot zijn vooral onafhankelijke, activistische en satirische kandidaten overgebleven. Dat is ongemakkelijk voor Farage, omdat zijn vermoedelijke overwinning daardoor minder als een bewijs van populariteit en meer als een bron van spot kan worden gezien. Ook gevestigde politici maken grappen over hem: voormalig premier Keir Starmer zei dat kiezers hun stem in de vuilnisbak konden gooien, terwijl Conservatief leider Kemi Badenoch suggereerde dat Farage met de vuilnisbak in debat moest gaan.

De kandidatuur van Count Binface past in een Britse traditie die teruggaat tot de jaren zeventig. Satirische kandidaten zijn populairder geworden door het gevoel dat de politiek steeds verder van gewone burgers afstaat. Critici waarschuwen wel dat zulke campagnes politiek kunnen reduceren tot een spelletje. Toch won de apenmascotte H’Angus the Monkey in 2002 de burgemeestersverkiezingen in Hartlepool; de man in het pak bleek vervolgens een effectieve bestuurder en werd tweemaal herkozen.

De kans dat Count Binface Farage verslaat blijft klein, maar zijn campagne legt wel diens kwetsbaarheid bloot. In een landelijke peiling zei een derde van de Britten liever Count Binface dan Farage in het parlement te zien. Zijn kernboodschap aan kiezers in Clacton vat hij zelf samen als: hij is niet Nigel Farage.