Race van zonneauto's in Australië nadert ontknoping, Delftse studenten aan de leiding

In dit artikel:

Nederlandse studententeams staan aan kop in de Bridgestone Solar Challenge in Australië. Donderdag, de vierde en laatste racedag, wordt beslist wie als winnaar over de finish in Port Augusta komt; de kopgroep ligt ongeveer 300 km daarvandaan. Aanleiding van de kopstrijd is een spannende ontknoping: het Brunel-team met zonneauto Nuna 13 leidt voor het Belgische Innoptus (ruim drie minuten achterstand), terwijl het team van Twente op plek drie volgt met bijna twintig minuten achterstand op de leiders.

De race kende een hobbelige start door technische problemen tijdens het statisch laden en een fors wolkendek dat de zoninstraling en daardoor de energievoorziening beperkte. Ondanks dat behielden de Nederlanders de leiding dankzij taktische keuzes onderweg — met name in en rond Alice Springs, waar druk verkeer het verloop kon beïnvloeden. Coureur Kees Broek legt uit dat bewuste baankeuzes bij oponthoud en slim optrekken bij verkeerslichten cruciaal waren om als eerste bij een controlstop binnen te komen.

Na die stops bouwde Nuna 13 de voorsprong verder uit met vlotte, geoefende controlstops; structural engineer Thijmen Scheffel benadrukt het belang van veel oefenen. Daarnaast zetten de ploeg meerdere keren de zogenaamde canopyvin in, een hulpmiddel dat extra voortstuwing levert. Strateeg Ruben Zuidgeest wijst erop dat het team continu moet afwegen tussen snelheid en energieverbruik door veranderende weersomstandigheden: minder zon vraagt om een aangepaste rijsnelheid en constante planning voor de resterende etappe.