Raad van Toezicht Milieudefensie stapt op door ophef rondom Donald Pols

In dit artikel:

Donald Pols trad afgelopen maandag in dienst bij staalfabrikant Tata Steel, maar werd dinsdag alweer weggestuurd nadat NRC publiceerde over zijn verleden. Toen hij 19–21 jaar oud was, was Pols voorzitter van het Afrikaner Studente Front (ASF) in Zuid‑Afrika, een extreemrechtse beweging die zich onder meer verzette tegen het ANC en tegen het beëindigen van de apartheid.

Interim-directeur Jacqueline Smit van Milieudefensie zegt dat directie en medewerkers zich verrast voelden door de onthulling en door het feit dat de Raad van Toezicht hier al jaren van op de hoogte zou zijn. De organisatie bevestigt dat Pols zijn verleden al bij zijn sollicitatie in 2015 had gemeld en dat hij het in 2021 tegenover de toenmalige bestuursvoorzitter erkende en zich ervan distantieerde. Het nieuws heeft volgens Milieudefensie veel onrust veroorzaakt en leidde ertoe dat toezichthouders besloten zich terug te trekken.

Tata Steel laat weten dat de onthulling hen heeft geraakt en dat de informatie niet eerder met het bedrijf gedeeld was. Pols zelf vertelde aan RTL Z dat hij zich schaamt voor de opvattingen van destijds, maar dat dat niet wegneemt dat hij lid is geweest; hij zegt zich er lang geleden van te hebben gedistantieerd. Zijn overstap van Milieudefensie — de organisatie die onder zijn leiding een belangrijke rechtszaak tegen Shell voerde — naar de grootste vervuiler van Nederland had eerder al veel aandacht gekregen.

Volgens verschillende bronnen duikt Pols op in beeldmateriaal waarin de vlag van het ANC in brand wordt gestoken, wat de commotie verder heeft aangewakkerd.