Q&A | Kan Van Veen wereldkampioen worden? 'Won dit jaar vaker van Littler'
In dit artikel:
In de jongste WK‑finale ooit kruisen Gian van Veen (23) en regerend kampioen Luke Littler (18) zaterdagavond de degens. Littler wordt door experts en bookmakerfavorieten gezien als de te kloppen man: zijn vormpiek ligt doorgaans hoger en hij heeft meer ervaring op het grote podium. Toch is Van Veen allerminst kansloos — dit jaar won hij drie van de vijf ontmoetingen met Littler en in de jeugd was hij al vaker een struikelblok voor de Engelsman. Om te winnen moet Van Veen echter op zijn allerbest spelen; zelf erkent hij dat bij minder niveau Littler hem kan afstraffen.
Tactisch zijn er twee potentiële aandachtspunten voor Van Veen. Littler is relatief weinig getest geweest tegen zware tegenstand richting de finale, terwijl Van Veen al meerdere topduels heeft afgewerkt. Daarnaast is er de mentale factor: Littler heeft dit toernooi al laten zien emotioneel geraakt te worden door publiek (hij werd uitgejoeld), waardoor drukmomenten zijn concentratie kunnen aantasten. Of dat in de finale doorslaggevend wordt, blijft onzeker — een echte vormdip is niet zichtbaar.
Het prijzengeld zet extra druk op de eindstrijd. Voor de winnaar is er een recordbedrag van 1 miljoen pond (ruim 1,1 miljoen euro); de finalist krijgt 400.000 pond (ongeveer 460.000 euro). De totale pot is opgehoogd naar 5 miljoen pond, mede door de commerciële boost die Littler en de groeiende populariteit van darts hebben gebracht. Zelfs deelname leverde al 15.000 pond op. Door deze financiële schaalvergroting zijn er grote schommelingen op de PDC‑wereldranglijst ontstaan; de bond overweegt daarom over te stappen op een puntenranking zoals in het tennis om zulke extreme bewegingen te temperen.
Een klein, maar opvallend praktisch punt: wie mag beginnen wordt bepaald met bullen (een pijl zo dicht mogelijk bij de bullseye), maar die procedure vindt achter de schermen plaats en niet op het podium — iets wat volgens verslaggevers juist voor aantrekkelijke televisie zou zorgen.