Pyongyang breekt stilte: Noord-Koreaanse troepen actief aan Russische zijde

In dit artikel:

Noord-Korea heeft voor het eerst publiek bevestigd dat het gespecialiseerde militairen naar het strijdtoneel in Oekraïne heeft gestuurd: een ingenieursregiment van gevechtsingenieurs dat ongeveer 120 dagen in de Russische grensprovincie Koersk werkte, vooral met het ruimen van landmijnen. De erkenning kwam tijdens een grootschalige ceremonie in Pyongyang waarbij leider Kim Jong-un de teruggekeerde troepen toesprak en negen tijdens de missie gesneuvelde militairen postuum de hoogste militaire onderscheiding gaf.

Moskou meldde eerder al dat Pjongjang bereid was honderden tot duizenden ingenieurs en bouwvakkers te sturen; westerse en Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten spreken zelfs over mogelijk tot vijftienduizend Noord-Koreanen die aan Russische zijde vochten, met oncontroleerbare meldingen van zware verliezen. Naast manschappen levert Noord-Korea ook wapens zoals artilleriegranaten en raketten aan Rusland, terwijl Rusland in ruil brandstof, voedsel en technologie zou leveren — een uitwisseling die zorgen wekt over omzeiling van sancties en versnelde modernisering van het Noord-Koreaans leger. Rusland en Noord-Korea hebben ook hun oude defensiedraad uit de Koude Oorlog hernieuwd.

Binnenlandse ceremonieën en staatsmedia zijn duidelijk gericht op het legitimeren van Kims keuze om Rusland te steunen: beelden tonen soldaten bij mijnenvelden en gewonde militairen — uitzonderlijk open in een land dat doorgaans sterkte en weinig verliezen etaleert. De ontwikkelingen vergroten spanningen rond internationale sancties en wekken bezorgdheid over verdere escalatie en het menselijke offer aan beide zijden.