"Pukkelpop zonder ballonnen is geen Pukkelpop": 'ballonvaarders' achter slingers trotseren wind en regen

In dit artikel:

De meterslange ballonnenslingers zijn een vaste waarde op Pukkelpop. Twee uur voor de festivalgangers arriveren, blaast het team van zogenoemde ballonvaarders de ballonnen met helium op en knoopt ze vast aan een lijn. Elke slinger is bijna 100 meter lang en telt 50 ballonnen. Een menselijke ketting begeleidt de slingers vanuit de backstage naar de weide, zodat ze niet tegen obstakels botsen. Wind en regen maakten die klus tijdens deze editie extra moeilijk: bij hevige regen zakken de ballonnen en bij harde wind zijn ze lastig onder controle te houden. Het team moest zelfs tijdelijk schuilen in de Lift-tent, maar wilde de ballonnen alsnog op het terrein krijgen. Dit jaar gaat het om neonballonnen, die onder blacklight een opvallend effect geven. Dagelijks zijn twee slingers te zien; de ballonvaarders aan de uiteinden wisselen elkaar af omdat het werk zwaar is. Vrijwilliger Pieter Sleuwaegen doet dit al tien jaar en zegt dat bezoekers de slingers ook gebruiken als herkenningspunt om elkaar terug te vinden. De ballonnen verschenen voor het eerst na de Pukkelpopstorm van 2011 en zijn sinds 2013 onafgebroken aanwezig. Volgens de organisatie hebben ze inmiddels meerdere betekenissen: ze helpen geluiden tussen podia te scheiden en verwijzen naar het weer. Als de ballonnen zwart kleuren, geldt dat als waarschuwing voor gevaarlijk weer. Voor de medewerkers zijn de slingers daardoor niet alleen decoratie, maar een onmisbaar onderdeel van de festivalbeleving.