PThU organiseert symposium over de hel: „De hel wordt niet serieus genoeg genomen"

In dit artikel:

Tijdens een symposium van de Protestantse Theologische Universiteit in de Utrechtse Pieterskerk stond de hel centraal. Aanleiding was het boek *Inferno. De ontdekking van de hel* van prof. dr. Arnold Huijgen. Voor een vrijwel volle zaal bespraken theologen, een historica, een psychiater en andere sprekers wat de hel betekent in geloof en samenleving. Daarbij lag de nadruk minder op het klassieke beeld van een eeuwige strafplaats en meer op de manier waarop het begrip vandaag doorwerkt.

Historica en terrorisme-expert Beatrice de Graaf waarschuwde dat taal over hemel en hel mensen kan mobiliseren. Zij verwees naar Osama bin Laden, die na de aanslagen van 11 september 2001 democratie met verdoemenis verbond, en naar Gökmen T., de dader van de tramaanslag in Utrecht in 2019, die een vergelijkbare tegenstelling tussen sharia en democratie gebruikte. Volgens De Graaf moet de samenleving over kwaad blijven spreken, maar ook opnieuw aandacht krijgen voor God en het goddelijke.

Emeritus hoogleraar Erik Borgman betoogde dat de hel geen blijvende plaats is: uiteindelijk overwint Gods goedheid het kwaad. Psychiater Bart van den Brink vertelde dat suïcidale mensen geregeld vragen of zij door zelfdoding in de hel komen. Hij adviseerde aanwezigen om naast iemand te blijven staan en mee te gaan in diens ervaring van duisternis. Huijgen zei zo iemand niet te zullen veroordelen, omdat die persoon volgens hem de hel mogelijk al ervaart.

Tijdens het symposium kwam ook kritiek op Huijgens boek. Zo zou de duivel weinig aandacht krijgen en zou de hel te los van het laatste oordeel worden behandeld. Theoloog Kees van der Kooi stelde dat de christelijke leer hel en hemel traditioneel bespreekt in samenhang met opstanding en oordeel. Huijgen antwoordde dat het oordeel aan God is en dat Christus bij het laatste oordeel de Rechter is. De discussie draaide daarmee vooral om de vraag of de hel eeuwig is, hoe zij zich tot Gods liefde verhoudt en welke betekenis het begrip in het heden heeft.