Psychiaters willen rem op euthanasie bij jongeren: „Vaak zijn er nog behandelmogelijkheden"

In dit artikel:

Negentien deskundigen pleiten in een essay voor terughoudendheid bij euthanasieverzoeken van jongeren met psychiatrisch lijden, met name tot ongeveer 25 jaar. Het stuk, woensdag online gezet en eind april gepubliceerd in het Tijdschrift voor Psychiatrie, noemt de zogeheten ‘nu niet’-benadering als uitgangspunt: behandel het verzoek serieus, maar onderneem niet direct levensbeëindigende stappen; streef in plaats daarvan naar uitstel en het verdragen van de wens totdat de situatie duidelijker is.

Hoofdauteur dr. Janneke Zinkstok (psychiater bij Radboudumc en Karakter) benadrukt dat het geen pleidooi voor een verbod is — euthanasie moet in uitzonderlijke gevallen mogelijk blijven — maar dat er goede redenen zijn om bij jongeren extra zorgvuldig te werk te gaan. De experts wijzen op biologische en psychosociale factoren: het brein ontwikkelt zich nog tot ongeveer 25–30 jaar, wat de emotie-regulatie en het toekomstgericht denken beïnvloedt en daarmee de wilsbekwaamheid bij medische beslissingen kan aantasten. Ook peer pressure binnen vriendengroepen kan het zicht op alternatieve perspectieven vertroebelen.

Het essay neemt een middenpositie in tussen tegenstanders en voorstanders van euthanasie. De auteurs pleiten ervoor eerst te onderzoeken of behandelopties nog kansrijk zijn — bijvoorbeeld antidepressiva en therapie bij ernstige depressie, of traumabehandeling bij aanhoudende klachten door verledenstrauma’s — voordat euthanasie wordt overwogen. Zinkstok illustreert dat de situatie van een vijftiger met decennia aan ggz‑behandelingen anders is dan die van een jongere die mogelijk nog herstelperspectief heeft.

De publicatie valt samen met een lopende herziening van de euthanasierichtlijn, wat sommige critici als beïnvloeding zien. Zinkstok zegt dat het essay juist bedoeld is als inhoudelijke bijdrage aan het debat en om bij te dragen aan betere zorg voor jongeren met psychiatrische aandoeningen.