PSV-tegenstander worstelt met Alonso's erfenis: 'Tillman moet Leverkusen smoel geven'

In dit artikel:

Erik Meijer kijkt vanuit de BayArena met een warm gevoel naar de Champions League-avond: hij heeft zowel bij PSV als bij Bayer Leverkusen gespeeld en volgt de confrontatie tussen zijn twee oude clubs scherp. De oud-spits ziet een Leverkusen in transitie: het team kampte dit seizoen met hoge verwachtingen nadat Xabi Alonso in 2024 bijna alles won (o.a. de Bundesliga en DFB-Pokal), maar na zijn vertrek en een grote verkoopgolf is de samenstelling dusdanig veranderd dat opvolger Erik ten Hag geen klik kreeg en al snel werd ontslagen.

Ten Hag vertrok na amper twee competitieduels — een keuze die volgens Meijer durf toonde maar ook risico’s inhield. De nieuwe coach Kasper Hjulmand, aangesteld op 8 september, bracht stabiliteit: sindsdien twee overwinningen en twee remises. Meijer merkt geen fundamentele stijlwijziging, wel dat de spelers tijd nodig hebben om elkaar te vinden.

Sportief speelde de zomer van Leverkusen zich af tussen uitgeklede verkoop en forse aankopen: de club verkocht voor ongeveer 230 miljoen euro (onder meer Florian Wirtz en Jeremie Frimpong) en investeerde circa 198 miljoen in nieuwe spelers. Nederlandse transfers als doelman Mark Flekken en aanvaller Ernest Poku kwamen erbij, en Malik Tillman werd voor circa 35 miljoen van PSV overgenomen. Meijer prijst Tillmans ontwikkeling maar erkent dat er inmiddels meer van hem verwacht wordt; na het 2-2 gelijkspel tegen Kopenhagen kreeg Tillman terecht kritiek, zegt Meijer. Poku scoorde recent de winnende treffer tegen St. Pauli, wat het vertrouwen van de jongeling goed deed.

Meijer beschouwt de confrontatie PSV–Leverkusen als aantrekkelijk voetbal: beide coaches houden van aanvallen, maar het gebrek aan een betrouwbare afmaker baart hem zorgen — wie gaat de doelpunten maken? Al met al ziet hij een club die na de glorieuze Alonso-periode worstelt met hooggespannen verwachtingen, een uitgeklede selectie en de zoektocht naar een nieuwe balans.