ProRail maakt Arriva blij: extra treinen tussen Groningen en Zwolle in aantocht
In dit artikel:
Arriva kreeg onverwacht bericht van ProRail dat er toch kansen zijn voor een treindienst tussen Zwolle en Assen/Groningen. Dat opent de mogelijkheid dat Arriva vanaf 2026 — niet al in december bij de nieuwe dienstregeling — verkiezingstegemoetkoming kan gaan rijden als concurrent van NS.
Achtergrond: Arriva probeerde al jaren op het hoofdspoor met NS te concurreren, maar werd bij aanbestedingen telkens buitengesloten; NS kreeg dit jaar via een onderhandse gunning opnieuw het alleenrecht op hoofdspoortracés, waaronder Groningen–Zwolle. Arriva had plannen voor stop- en semi-sneltreinen ingediend en zette die door nadat de aanbesteding afviel. Het bedrijf werd eerst beperkt tot slechts drie ritten per dag; dat vond Arriva onvoldoende en leidde tot protesten en een uitspraak van de ACM.
Nu heeft ProRail — na hernieuwde bezwaren en het aanpassen van gewenste rijtijden door Arriva — ruimte gevonden voor 24 extra ritten per dag. In de praktijk betekent dat vermoedelijk extra Arriva-treinen tussen circa 7 en 19 uur in beide richtingen, die tussen de sprinters en intercity’s van NS inpassen. Tijdens de ochtend- en avondspits is het traject bij Groningen te druk; dan zouden de Arriva-treinen tussen Zwolle en Assen blijven rijden. Preciese vertrektijden zijn nog niet vastgesteld. Het oorspronkelijke plan van ongeveer 60 ritten per dag is voorlopig niet haalbaar vanwege lopend onderzoek naar effecten op spoor, overwegen en de stroomvoorziening.
Arriva waarschuwt dat een snelle start logistieke en technische hobbels kent: naast voldoende elektrische treinen en personeel ontbreken op veel haltes nog Arriva-incheckpalen (alleen Groningen heeft die), en er moet reizigersinformatie en verdere infrastructuur geregeld worden. Nikkie Smit (woordvoerder Arriva): „Ons doorzettingsvermogen is beloond en we proberen zo snel mogelijk in 2026 te beginnen.” Over tarieven zei zij nog niets concreets; Arriva benadrukt wel dat het met eigen prijzen NS wil beconcurreren en reizigers volgens het bedrijf voordeel zullen hebben van meer concurrentie.
De kwestie past in een breder conflict: particuliere spoorbedrijven procederen al jaren tegen de manier waarop Nederland aanbestedingen en open toegang regelt, en er zijn aanwijzingen dat Europese regels mogelijk zijn overtreden.