Prominente Georgische journalist veroordeeld tot twee jaar cel
In dit artikel:
De Georgische journalist en medeoprichter van twee nieuwswebsites, Mzia Amaglobeli, is door de rechtbank in Batoemi tot twee jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens verzet tegen en geweld tegen een handhaver van de openbare orde. Aanvankelijk werd ze verdacht van mishandeling van een politieagent, met een mogelijke straf van vier tot zeven jaar, maar de aanklacht werd op het laatste moment verzacht. Mensenrechtenorganisaties zien de zaak als een voorbeeld van politieke vervolging en een symbool van de toenemende onderdrukking van onafhankelijke media in Georgië; Amaglobeli is de eerste journalist in het land die strafrechtelijk wordt vervolgd.
Een coalitie van 24 landen, waaronder Nederland, veroordeelt de uitspraak als disproportioneel en politiek gemotiveerd en roept op tot haar onmiddellijke vrijlating. Amaglobeli zelf gaat in hoger beroep en het Europees Hof voor de Rechten van de Mens onderzoekt eveneens de zaak.
Amaglobeli werd in januari gearresteerd tijdens een pro-Europese demonstratie toen zij een protestposter ophing. Later die avond werd ze opnieuw aangehouden na een incident waarbij ze een politiechef een klap gaf, wat zij ontkent te hebben toegespitst op mishandeling. Zij beklaagt zich over het onprofessionele en eenzijdige verloop van de procedure en beschuldigt de politiechef van verbaal en fysiek agressief gedrag tijdens haar gevangenschap, waaronder het onthouden van water en toiletbezoek.
Naast de druk op de pers neemt ook de politieke repressie in Georgië toe sinds de omstreden parlementsverkiezingen eind vorig jaar, waarbij meerdere oppositieleiders werden gearresteerd en veroordeeld tot lange gevangenisstraffen. Het demonstratierecht is ingeperkt, maar de bevolking gaat ondanks het risico op boetes en straf alsnog massaal de straat op om te protesteren tegen vermeende fraude en onderdrukking door de regeringspartij Georgische Droom. De Europese Unie heeft herhaaldelijk opgeroepen tot nieuwe verkiezingen om de situatie te de-escaleren.