Progressief Amerika ziet baken van hoop in New Yorkse burgemeesterskandidaat

In dit artikel:

Zohran Mamdani lijkt dinsdag vrijwel zeker tot burgemeester van New York gekozen te worden. De 34-jarige progressieve politicus, die zijn campagne met weinig geld begon, klom in enkele maanden van onopgemerkt statenlid naar dominante stadsfiguur. In maart stond hij nog op circa 1 procent in de peilingen; vier maanden later versloeg hij in de Democratische voorverkiezing de voormalig gouverneur Andrew Cuomo, die aanvankelijk als grote favoriet werd gezien.

Mamdani profileert zich als een linker alternatief met concrete voorstellen die veel New Yorkers aanspreken: gratis busvervoer, huurbevriezing en betaalbare kinderopvang. Zijn directe, informele campagnestijl — knuffels en korte ontmoetingen op straat, slimme korte video’s op sociale media — hielp hem snel een diverse aanhang op te bouwen, vooral onder jongeren en groepen die zich door de gevestigde politiek niet gehoord voelden.

Achtergrond en symboliek spelen ook mee. Mamdani, geboren in Oeganda uit ouders van Indiase afkomst en vanaf zijn zevende inwoner van New York, zou de jongste en de eerste moslim-burgemeester van de stad worden. Het atypische profiel én zijn activistische wortels maken hem tot een voorbeeld van de nieuwe, onorthodoxe lichting politici waar veel kiezers voor openstaan.

Zijn opkomst zet de Democratische Partij aan het denken. Sommige partijleden zien in Mamdani een mogelijke weg om de basis te vernieuwen; anderen vrezen dat zijn uitgesproken ideeën over herverdeling, huurregulering en politiehervorming te ver gaan voor het politieke midden en landelijk moeilijk verkoopbaar zijn. Analisten wijzen er ook op dat Mamdani, als in het buitenland geboren Amerikaan, nooit president kan worden, wat zijn aantrekkingskracht op landelijke strategieën relativeert.

Op nationaal niveau heeft zijn kandidatuur tot fel gekleurde reacties geleid. Voormalig president Trump noemde hem scherp en dreigt bij een verkiezing federale gelden voor New York in te houden. Dat alles lijkt Mamdani meer energie te geven: hij trok recent tienduizenden mensen naar een rally in Queens en contrasteert zijn karige donatiepot (minder dan 10 miljoen dollar) met Cuomo’s meer dan 40 miljoen. Tijdens de rally vatte hij het zo samen: "Zij hebben het geld, wij hebben jullie."

Als Mamdani dinsdag officieel wint, kan dat zowel lokale beleidsveranderingen als debat binnen de Democraten over koers en strategie versnellen.