Proces tegen Maduro zaak van lange adem
In dit artikel:
Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores verschenen maandag voor het eerst voor een Amerikaanse federale rechter nadat zij zaterdag volgens justitie door een elite-eenheid uit hun residentie in Caracas zouden zijn meegenomen, onder dekking van luchtaanvallen. Op de openingzitting moest de rechter formeel hun identiteit vaststellen; beiden verklaarden dat zij nog steeds respectievelijk staatshoofd en First Lady van Venezuela zijn en ontkenden alle aanklachten. Advocaat Barry Pollack kondigde aan de rechtmatigheid van de „militaire ontvoering” en de ontvankelijkheid van de zaak te zullen aanvechten en te wijzen op diplomatieke bijstand en immuniteit van een zittend staatshoofd.
De aanklachten, opgesomd in een 25 pagina’s tellend document, lopen terug tot 1999 toen Maduro voor het eerst een publieke functie bekleedde. Het echtpaar en hun zoon Ernesto Maduro Guerra worden beschuldigd van een langdurige campagne van cocaïnesmokkel. De strafrechtelijke feiten omvatten samenwerking met geweldszuchtige groepen, waaronder de Colombiaanse FARC en de Sinaloa- en Zetakartels — die de VS vorig jaar op een terreurlijst plaatste — waardoor ook beschuldigingen van samenzwering met terroristische organisaties en „narcoterrorisme” zijn toegevoegd. Verder worden bezit van illegale vuurwapens en het inzetten van door de staat gesteunde bendes die tegenstanders ontvoerden, mishandelden of vermoordden vermeld. Ook voormalige en huidige ministers van Buitenlandse Zaken en de leider van de misdaadorganisatie Tren de Aragua staan terecht.
Juridisch kan de verdediging zich richten op de vermeende onrechtmatigheid van het transport naar de VS en op immuniteit, maar rechtsgeleerden wijzen erop dat Amerikaanse rechtbanken in het verleden hebben geoordeeld dat ontvoering van een verdachte niet automatisch tot seponering leidt. De aanklacht zelf verwijst niet concreet naar openbaar bewijs; veel dossierstukken zullen naar verwachting vertrouwelijke inlichtingendossiers bevatten, wat de bewijsvoering bemoeilijkt en de uitkomst ongewis maakt.
De volgende zitting is gepland op 17 maart. Maduro en Flores zitten voorlopig vast in het streng beveiligde Metropolitan Detention Center in Brooklyn, een gevangenis die bekendstaat om zijn zware omstandigheden en waar eerder onder anderen Ghislaine Maxwell en Joaquín "El Chapo" Guzmán zaten.