Prinses Irene (83) overleden, de atypische zus én boezemvriendin van koningin Sofía van Spanje

In dit artikel:

Prinses Irene (83) is in Madrid overleden. Haar dood kwam niet onverwacht: ze kampte al langere tijd met gezondheidsklachten, herstelde ooit van borstkanker (2002) en verscheen onlangs op vakantiefoto’s in een rolstoel. Midden januari schrapte haar zus, oud-koningin Sofía van Spanje, enkele bezoeken aan de Canarische Eilanden om bij Irene in Madrid te zijn.

Irene werd in 1941 in Zuid-Afrika geboren, waar haar ouders tijdens de Tweede Wereldoorlog verbleven. Ze was dochter van koning Pavlos I van Griekenland; haar broer Constantijn volgde in 1964 kortstondig op als de laatste Griekse koning voordat het land in een referendum voor een republiek koos. Haar zus Sofía trouwde in 1962 met Juan Carlos en werd in 1975 koningin van Spanje.

Irene trouwde nooit en hield haar privéleven strikt afgeschermd. In de jaren zestig vestigde ze zich met haar moeder in India en bekeerde zich tot het boeddhisme. Binnen de Spaanse koninklijke kring stond ze bekend als ‘tante Pecu’: eigenzinnig, veganistisch, yogabeoefenaar, getalenteerd pianiste en opvallend in kleurige, losse kleding en platte schoenen. Na de dood van hun moeder trok ze bij Sofía in en werd een vaste steun in de luwte, ook toen de Spaanse koninklijke familie door schandalen werd getroffen.

Irene leidde de ngo World in Harmony en schonk daar aanzienlijke bedragen aan; die middelen kwamen deels uit een compensatie die ze in 2002 ontving voor in beslag genomen Griekse koninklijke bezittingen. Volgens Griekse media wenste ze te worden bijgezet op het voormalige koninklijke landgoed Tatoi bij Athene, waar ook haar broer Constantijn rust. Met haar overlijden verliest Europa een onconventionele prinses en Sofía haar naaste metgezel.