Priestertekort leidt tot internationale oplossingen met kerst

In dit artikel:

Hoewel kerken met kerst nog altijd goed gevuld zijn, slinkt het aantal katholieke priesters in Nederland gestaag, wat parochies voor organisatorische problemen zet. Uit cijfers van het Katholiek Studie- en Informatiecentrum (Kaski) van de Radboud Universiteit blijkt dat het priesterbestand daalde van 610 in 2020 naar 542 in 2024; nieuwe benoemingen blijven beperkt tot enkele per jaar.

In Eindhoven illustreert pastoor René Wilmink de drukte: rond de feestdagen moet hij meerdere missen op één dag verzorgen en rijdt hij verschillende kerken af. Veel collega-parochies hebben het nog zwaarder door grotere afstanden en meerdere kerkgebouwen. Tegelijkertijd verdwijnen kerken en parochies door samenvoegingen en sluitingen.

De opvang van de kerstdrukte komt steeds vaker uit het buitenland. In het bisdom Den Bosch is inmiddels ongeveer één op de vijf priesters van buitenlandse komaf. Cultuurtheoloog Frank Bosman duidt dit als een omkering van vroegere missierichtingen: waar Nederland vroeger missionarissen uitzond, komen nu priesters uit Afrika, Azië en Zuid-Amerika naar West-Europa. Binnen Wilminks parochie werken bijvoorbeeld kapelaans uit India (Arockiadoss Belavendran) en Nigeria (JohnBosco Ezedimbu). Ezedimbu kwam in 2021 naar Nederland en is sinds 2024 officieel kapelaan, met aandacht voor Engelstalige en internationale gelovigen; tijdens een internationale mis waren meer dan dertien nationaliteiten aanwezig en verliep de viering grotendeels in het Engels.

Bosman benadrukt dat deze buitenlandse geestelijken het tekort wel verzachten maar niet kunnen keren: het aantal geregistreerde katholieken daalt ook (van ruim 3,6 miljoen in 2022 naar 3,45 miljoen in 2024) en de structurele krimp blijft doorwerken. De komst van reversed missionaries is volgens hem een logische tussenoplossing, maar het is onzeker hoe duurzaam die inzet op langere termijn zal zijn naarmate het kerkelijk landschap verder krimpt.