President Xi verlaat China niet vaak, maar maakt uitzondering voor Kim Jong-un

In dit artikel:

Maandag vertrekt Xi Jinping voor het eerst in maanden uit China voor een tweedaags staatsbezoek aan Pyongyang, officieel om de 65ste verjaardag van het defensiepact tussen China en Noord-Korea te markeren. De reis komt nadat Peking dit jaar een ongebruikelijke stroom wereldleiders ontving — onder wie de premiers van het Verenigd Koninkrijk, Spanje en Canada, de Duitse bondskanselier, en in mei zowel de Amerikaanse als de Russische president — terwijl Xi zelf tot nu toe opvallend afwezig bleef van buitenlandse reizen.

Xi’s bezoek is een politiek signaal en een poging om zijn invloed over Noord-Korea te verstevigen. Analisten noemen het juist nu een opsteker voor Kim Jong-un: Noord-Korea presenteert zich krachtiger dan tijdens Xis vorige bezoek in 2019, grotendeels dankzij nauwere banden met Rusland. In 2024 stuurde Pyongyang duizenden troepen naar Rusland voor de oorlog in Oekraïne en kreeg in ruil technologie, geld en olie; Poetin bracht dat jaar ook een historische bezoek aan Kim.

Toch is Rusland geen volledige vervanging van China: Peking blijft de belangrijkste economische partner en leverancier. De relatie tussen China en Noord-Korea is pragmatisch en fragiel — beide regimes vertrouwen elkaar weinig en Noord-Korea handelt vooral vanuit regimebehoud en opportunisme, bijvoorbeeld via militaire inzet en cybercriminaliteit om inkomsten te genereren.

Voor Beijing draait het bezoek vooral om stabiliteit. China wil voorkomen dat Noord-Koreaanse nucleaire proefnemingen of politieke instabiliteit leiden tot Amerikaanse druk op China, militaire escalatie op het Koreaanse schiereiland of een migratiestroom over de grens. In staatsmedia wordt de ontmoeting gepresenteerd als een hechte vriendschap en gezamenlijke ambities, maar achter die retoriek blijft het reële doel: Pyongyang in toom houden zonder het regime te ondermijnen.