Trumps ruzie met Leo XIV schaadt de president veel meer dan de paus
In dit artikel:
Deze week escaleerde een publiek conflict tussen president Donald Trump en paus Leo XIV nadat de paus zich kritisch had uitgelaten over de oorlog in Iran. Op maandag lanceerde Trump via sociale media een felle aanval op de paus, beschuldigde hem van zwakte en vermeende banden met “radicaal-links” en suggereerde dat Leo alleen was gekozen om de Amerikaanse kerk te vriend te houden. Midweek plaatste Trump ook een door AI gegenereerde afbeelding waarin hij als Jezus een zieke geneest; na woedende reacties van gelovigen werd die post verwijderd en Trump zei later dat hij dacht dat het een arts-afbeelding was — een verklaring die op ongeloof stuitte.
Paus Leo, de eerste Amerikaanse paus, reageerde daarentegen onverschrokken en zei dat hij zich niet het zwijgen laat opleggen. Op woensdag gaf Trump via zijn platform Truth Social opnieuw antwoord en benadrukte hij de vermeende wreedheden van Iran en de noodzaak om te voorkomen dat het land een kernwapen krijgt. Daarmee is de rel intenser dan eerdere escalerende momenten tussen Trump en het Vaticaan, zoals de korte botsing met paus Franciscus in 2016 die Trump destijds snel probeerde te sussen.
Het conflict heeft politieke dimensies: Leo XIV geniet in de VS grote populariteit — hij spreekt Engels met een Chicago-accent, is open over zijn Amerikaanse achtergrond en heeft veel sympathie gewonnen bij katholieken en anderen. Een Gallup-peiling vorig jaar liet zien dat 57 procent van de Amerikanen een positieve mening over hem heeft, tegenover 11 procent negatief; Trump scoorde veel lager in die lijst. De rooms-katholieke kerk is de grootste religieuze stroming in de VS (ongeveer 20 procent identificeert zich als katholiek) en katholieke kiezers waren een belangrijke schakel in Trumps succes in 2024.
Analisten verwachten niet dat katholieken als één blok zullen stemmen, maar wijzen erop dat Trumps openlijke confrontatie met een populaire paus zijn imago onder deze groep waarschijnlijk niet helpt. Bovendien kampt zijn bestuursreputatie al met ontevredenheid over de economie, handelsmaatregelen en het buitenlands beleid rond Iran en de Straat van Hormuz. Het samengaan van die problemen met de rel met het Vaticaan maakt het onwaarschijnlijk dat Trump hiermee zijn politieke positie versterkt, zeker richting de tussentijdse verkiezingen later dit jaar.