Prehistorische superbacterie ontdekt in Roemeense ijsgrot: resistent tegen moderne antibiotica

In dit artikel:

Een internationaal onderzoeksteam heeft in de Scarisoara-ijsgrot in Roemenië een duizenden jaren oude bacterie gevonden die resistent is tegen een reeks moderne antibiotica. Uit een 25 meter diepe ijskern (met ongeveer 13.000 jaar aan afzettingen) werd ijs uit de Great Hall genomen; de monsters werden steriel en bevroren naar het lab gebracht om contaminatie te voorkomen. DNA-analyse toonde een soort aan die Psychrobacter SC65A.3 genoemd is: sterk aangepast aan extreem koude en zoute omstandigheden en verrassend vitaal in dergelijke omgevingen.

De bacterie draagt meer dan honderd genen die met antibioticumresistentie samenhangen en bleek bij blootstelling aan 28 middelen ongevoelig voor tien daarvan, waaronder ciprofloxacine — een veelgebruikt breed-spectrum antibioticum. Onderzoeksleider dr. Cristina Purcarea benadrukt dat zulke microben waardevol zijn voor wetenschap en geneeskunde, maar dat streng veiligheidswerk in het laboratorium noodzakelijk is om verspreiding te voorkomen. De resistentie betreft middelen die bij ernstige infecties van longen, huid, bloed, geslachtsorganen en urinewegen worden ingezet.

De bevinding, gepubliceerd in Frontiers in Microbiology, illustreert dat bouwstenen voor resistentie al millennia in de natuur bestaan en niet alleen door hedendaags antibioticagebruik ontstaan. De studie waarschuwt ook dat door klimaatopwarming smeltend ijs mogelijk oude, onbekende microben en resistentiegenen kan vrijgeven — geen gegarandeerde pandemie, maar een extra onvoorspelbare bron van resistentie waarvoor medische en onderzoeksgemeenschappen moeten voorbereiden.