Poul (70) woonde als kind in het Helperzwembad. 'En ik kon niet eens zwemmen'

In dit artikel:

Poul van der Tuin (70) bewaart kleurrijke jeugdherinneringen aan het Helperzwembad in Groningen: in de jaren zestig woonde zijn gezin boven het bad, in de rechtertoren aan de Moddermanlaan. Zijn vader Jan was daar chef, badmeester en zwemtrainer; zijn moeder werkte in de kantine. Poul, die als peuter eerst bang was voor het diepe water, leerde binnen twee weken zwemmen van zijn vader en groeide op tussen kleedkamers, de verwarmingsketels en de zuiveringsinstallatie. Hij herinnert zich ondeugende stunts — zoals met zijn speelgoedbootje hamsters op het water zetten — eindeloze ballenspelen, wedstrijdzwemmen en later waterpolo. Hoewel het bad veel van zijn jeugd bepaalde, zegt hij nu: "Ik vind zwemmen nog altijd een saaie aangelegenheid."

Het Helperzwembad bestaat dit jaar honderd jaar. Het gebouw uit 1925 draagt nog verschillende originele elementen: visbeelden bij de ingang, groene vistegels boven het oude bad en een fontein met mythische figuren. Tijdens de renovatie van 2009 zijn details van de oorspronkelijke architectuur (M.G. Eelkema) zoveel mogelijk teruggebracht, met onder meer rode tegeltjes en houten balken. Vier jaar na het vertrek van de familie Van der Tuin (in 1974) kreeg het complex een nieuw instructiebad — het Ranomibad — waar jaarlijks ongeveer 1.200 leerlingen hun zwemdiploma halen; in het zwembad hangen ook foto’s van regionaal zwemtalent uit Sauwerd.

Ter gelegenheid van het eeuwfeest organiseert het Helperzwembad tien dagen lang activiteiten. Op 5 september wordt de jubileumdag gevierd en dan wordt ook de nieuwe naam van het oude bad bekendgemaakt; er loopt een naamwedstrijd waarvoor ideeën tot 1 september ingestuurd kunnen worden (info@sport050.nl). Een van de grootste evenementen is de HelperSwim: op 13 en 14 september wordt 24 uur lang gezwommen, met op ieder baan minimaal één deelnemer aanwezig. Tot die tijd is er bovendien een expositie over de geschiedenis van het bad te zien.

Het verhaal van Poul en de aandacht voor historische details onderstrepen waarom het Helperzwembad meer is dan een sportlocatie: het is een culturele ontmoetingsplek met sterke lokale binding en een lange traditie in zwemopleidingen en wedstrijdzwemmen.