Portugese parel Madeira is veel meer dan een populaire wandelbestemming
In dit artikel:
De reis naar Madeira begint spectaculair: door harde wind boven het eiland draait het vliegtuig even rond omdat Cristiano Ronaldo Airport tijdelijk gesloten is. Na een tijdje cirkelen krijgt de piloot toch toestemming en het applaus dat bij de landing losbarst laat zien hoe opgelucht passagiers zijn. Het vliegveld draagt de naam van de beroemdste eilandgenoot; in Funchal zie je dat terug in toeristenfoto’s bij zijn standbeeld en in de lokale trots.
Funchal zelf ademt een relaxte sfeer. Het oude centrum en Rua de Santa Maria nodigen uit om op terrassen te zitten, terwijl de boulevard bij onder meer Barreirinha Bar Café populair is bij zowel inwoners als bezoekers. Een bijzondere ontdekking: Pharmacia do Bento, een kruidenierswinkel die tegelijk een bar is. Voor nog geen euro koop je er een klein flesje en je kunt er de lokale poncha proeven, een mix van vers citroensap, suikerrietrum en honing die door eilandbewoners als een alleshelend drankje wordt aangeprezen.
Madeira staat vooral bekend om zijn wandelingen. Sinds kort geldt er een ticketsysteem om de drukte op populaire routes te spreiden; de route tussen Pico do Arieiro en Pico Ruivo — een uitdagende tocht met grote hoogteverschillen en zonsopkomstpanorama’s — gaat eind april weer volledig open. De schrijvers kiezen zelf voor het ruigere Ponta de São Lourenço: een zo’n zeven kilometer lange tocht zonder bomen, met uitzichten over steile rotsen en open zee, waar je uren over kunt doen als je vaak stopt om te kijken.
Kustdorpjes zoals Câmara de Lobos en Ponta do Sol bieden keurige plekjes om te zwemmen of te zonnen; jongelui spelen en duiken bij de waterkant, terwijl je bij Sol Poente een fraaie zonsondergang krijgt voorgeschoteld. Voor wie rust zoekt is Faja dos Padres een verborgen parel: bereikbaar met een steile kabelbaan (circa €12), met een organische tuin, restaurant en een pier om vanaf te springen. Aan de noordkant zijn de natuurlijke lavazwembaden van Porto Moniz en de mysterieuze laurierbossen van Fanal extra bezienswaardig. Santana trekt met zijn karakteristieke driehoekhuisjes; een authentieke blik in het leven van weleer vind je bij de ‘Santana Old House’, waar de geboren eigenaar gasten rondleidt.
Het eiland leent zich het beste voor ongedwongen verkennen: kronkelende bergwegen, kleine dorpjes, miradouros (uitzichtpunten) en fruit dat aan de bomen langs de route hangt. Wie buiten de gebaande paden durft te stoppen, wordt vaak beloond met de mooiste indrukken van Madeira. Practical tip: smeer je goed in en plan populaire wandelingen via het ticketsysteem.