Portugal wint zonder geschorste Ronaldo met 9-1 en pakt langverwacht WK-ticket

In dit artikel:

Portugal heeft zich zondag verzekerd van deelname aan het WK voetbal door in Porto met 9-1 te winnen van Armenië, ondanks de afwezigheid van geschorste sterspeler Cristiano Ronaldo. Bondscoach Roberto Martínez zag zijn ploeg een overtuigende zege neerzetten nadat Portugal eerder in de kwalificatie twee keer had gefaald om direct te plaatsen: een late 2-2 tegen Hongarije en een verrassende 2-0-nederlaag bij Ierland.

Ronaldo miste de wedstrijd nadat hij donderdag tegen Ierland rood kreeg voor een elleboogstoot; de precieze duur van zijn schorsing is nog niet bekend. Zonder hem domineerden de Portugezen; bij rust stond het al 5-1, nadat Armenië in de achttiende minuut de tussenstand nog gelijk had getrokken. Uiteindelijk breidde Portugal de marge uit met nog drie doelpunten. Bruno Fernandes was bepalend met een hattrick, twee treffers vanaf de penaltystip, en voormalig Ajacied Francisco Conceição maakte het slotakkoord.

Het WK in 2026 wordt voor Portugal de negende deelname en de zevende op rij. De beste eindklassering blijft de vierde plek in 2006; in Qatar 2022 strandde Portugal in de kwartfinales. Als vijfde op de wereldranglijst behoort het land tot de favorieten in de kwalificatie.

Europa heeft inmiddels vier vaste deelnemers: Engeland, Frankrijk, Kroatië en nu Portugal; 31 van de 48 WK-plekken zijn ingevuld. Ierland eindigde als nummer twee in Portugal’s groep door met 3-2 te winnen van Hongarije dankzij een late treffer van Troy Parrott, en gaat in maart via de play-offs proberen een WK-ticket te bemachtigen. Nederland kan maandag tegen Litouwen zelf het ticket veiligstellen.