Populaire kinderboekenreeks Prinses Arabella wordt musical: 'Je hoeft je nooit anders voor te doen om ergens bij te horen'
In dit artikel:
Regisseur Priscilla Vaudelle brengt Prinses Arabella, de geliefde hoofdpersoon uit de boeken van Mylo Freeman, naar het theater in een kleurrijke jeugdmusical voor kinderen vanaf vijf jaar. De voorstelling speelt in een fantasierijk paleis met paarse torens en zet vriendschap tussen meisjes en vrouwen, gelijkwaardigheid en nieuwsgierigheid centraal. Arabella zelf is slim, brutaal en onbevangen — een meisje dat vragen stelt en zichzelf durft te zijn.
De musical is een samenwerking van Dawn Collective, dat in het theaterseizoen 2025/2026 uitsluitend producties van vrouwelijke makers programmeert. Freeman bedacht Arabella in 2003; sindsdien verschenen zo’n twintig boeken waarin kinderen van kleur zich vaker als hoofdpersonage herkennen. Vaudelle raakte persoonlijk verbonden met het personage via de Amsterdamse winkel Colourful Goodies, die divers speelgoed en boeken verkocht.
Vaudelle, bekend van maatschappelijk scherpe toneelstukken voor jongeren zoals BIMS, SIXTH en OSSO, koos met opzet voor een jonger publiek. Ze wil kinderen serieus nemen en hen niet onderschatten; haar eigen zoon leverde soms al tekstsuggesties. Voor het stuk werkte ze voor het eerst zelf aan teksten samen met musicalschrijver Dick van den Heuvel. Muziek van Glen Faria fungeert in de voorstelling bijna als een extra personage, terwijl kostuumontwerpers Nerissa Macnack en Rianne Mertens vrouwelijkheid en speelsheid vieren met glitters en zachte vormen.
Dat Arabella een zwarte prinses is, maakt de productie extra betekenisvol voor Vaudelle, die opgroeide in de Bijlmer en zich herkent in de combinatie van levendigheid en strenge opvoeding. De musical wil kinderen aansporen hun eigen vuur te volgen; zelfs het volkslied krijgt een nieuwe, verrassende uitvoering. Hoofdrolspeelster Sarah-Jane Wijdenbosch brengt die boodschap energiek en warm en zegt dat Arabella haar leerde onbeschaamd verhalen te vertellen. Zij begint in januari bij Theater Oostpool, waar ze voorstellingen voor alle leeftijden zal gaan maken.
Kortom: Prinses Arabella belooft een visueel feestelijke, muzikale en representatieve beleving te worden waarin kinderen van kleur zichzelf zien en alle jonge toeschouwers worden uitgenodigd zichzelf te durven zijn.