Poppetje voor poppetje verandert het CBS van weleer in het CBS van Trump
In dit artikel:
De redactie van 60 Minutes, het langstlopende en meest bekeken Amerikaanse nieuwsprogramma, zit in zwaar weer nadat nieuwe eigenaar en leiding ingrepen leidden tot ontslagen en beschuldigingen van redactionele inmenging. De directe aanleiding was het ontslag van veteraanverslaggever Scott Pelley nadat hij uitvoerend producent Nick Bilton en CBS News-hoofd Bari Weiss publiekelijk bekritiseerde tijdens een redactievergadering. Pelley, die twee decennia voor 60 Minutes werkte, kreeg later zijn baan opgezegd.
De onrust volgt op ingrijpende veranderingen bij moederbedrijf Paramount: de overname door Skydance-eigenaar David Ellison, een bekende Trump-vriend, en een betalingsregeling van 16 miljoen dollar aan president Trump na diens klacht over een 60 Minutes-interview met Kamala Harris. Kort na die schikking keurde de overheid de fusie goed en werd de show van Stephen Colbert gecanceld, een reeks gebeurtenissen die bij critici vraagtekens deed rijzen over politieke beïnvloeding en zakelijke motieven.
Ellison benoemde Bari Weiss, voorheen maker van een anti-woke website, tot hoofd van CBS News. Onder haar en nieuw management verdwenen al snel prominente gezichten: Anderson Cooper vertrok, een uitvoerend producent en twee ervaren correspondenten werden zonder nadere uitleg weggestuurd. Journalisten beschuldigen Weiss ervan formatieve wijzigingen te eisen die de feiten zouden verdraaien. Pelley zegt dat hij weigerde onjuiste beweringen in een reportage over protesten in Minneapolis te zetten — onder meer een suggestie dat een auto expres op een agent zou zijn ingereden — en dat collega’s waren ontslagen omdat ze soortgelijke aanpassingen niet wilden maken.
Weiss en Bilton ontkennen de aantijgingen in detail, maar geven expliciet aan dat ze het nieuwsproduct willen moderniseren en kritisch staan tegenover de traditionele media. Kritiek van journalisten en andere mediaprofessionals leidde tot een open brief van meer dan 130 collega’s aan Ellison, waarin zij oproepen de journalistieke integriteit te beschermen. Ellison belde na Pelleys vertrek met correspondent Lesley Stahl en beloofde redactionele onafhankelijkheid te waarborgen.
Pelley reageerde fel op het publieke debat en zei: “Je wordt journalist omdat je van het land houdt. Zonder journalistiek is er geen democratie.” De drie overgebleven 60 Minutes-correspondenten verklaarden dat redacties geen dictaturen mogen worden en besloten te blijven om het programma te behoeden: “Redacties horen niet als dictaturen te worden geleid,” schreven zij.
De zaak illustreert hoe politieke allianties, bedrijfsfusies en nieuw leiderschap spanning veroorzaken binnen een organisatie die jaarlijks honderden miljoenen dollars oplevert en wekelijks rond de negen miljoen kijkers trekt. De kernvraag blijft of commerciële en politieke belangen uiteindelijk de onafhankelijkheid van een van Amerika’s belangrijkste nieuwsmerken zullen ondermijnen.