Popartkunstenaar Peter Max (88) overleden, hippie-icoon bekend van felle kleuren

In dit artikel:

Popartkunstenaar Peter Max is maandag op 88-jarige leeftijd in New York overleden na een lang ziekbed, maakte zijn zoon bekend. Hij werd in de jaren zestig wereldwijd beroemd met psychedelische, felgekleurde schilderijen vol bloemen, kosmische taferelen en cartoonachtige figuren. Zijn oranje, turquoise en neongroene stijl werd een symbool van het optimisme van de hippie- en flowerpowerbeweging.

Max’ herkenbare beelden verschenen op onder meer posters, tijdschriftomslagen, kleding, servies, postzegels, een Boeing 777 en een cruiseschip. Ook ontwierp hij kunst voor de Olympische Spelen en de Super Bowl. Door het grote commerciële succes raakte hij in de jaren zestig tijdelijk nauwelijks aan schilderen toe. Begin jaren zeventig trok hij zich daarom terug uit commerciële opdrachten en ontwikkelde hij een neo-fauvistische stijl.

Peter Max werd in 1937 als Peter Max Finkelstein geboren in Berlijn. Zijn Joodse gezin vluchtte voor de nazi’s naar Shanghai; later woonde hij onder meer in Tibet, Israël en Parijs. Op zijn zestiende vestigde hij zich in New York, waar hij zich liet inspireren door Amerikaanse strips, films en jazz. In 1961 richtte hij met Tom Daly een grafisch ontwerpbureau op.

Tot zijn bekendste werken behoren meerdere versies van de Vrijheidsbeeldschilderijen, die hij in 1981 op het Witte Huis maakte op uitnodiging van Nancy Reagan. Hij portretteerde daarnaast beroemdheden als The Beatles, Jimi Hendrix, Mick Jagger en Taylor Swift, evenals Amerikaanse presidenten en andere prominenten. Zijn belangstelling voor oosterse spiritualiteit bracht hem ertoe de Indiase yogaleraar Swami Satchidananda Saraswati naar de Verenigde Staten te halen.

Max’ loopbaan kende ook schandalen. In 1997 werd hij wegens belastingfraude veroordeeld tot twee maanden cel, een boete en een taakstraf. Later ontstond een publiek conflict binnen zijn gezin over geld en het eigendom van zijn kunst. Ondanks die gebeurtenissen bleef zijn werk een uitgesproken optimistische uitstraling houden. Zijn schilderijen bevinden zich onder meer in het MoMA in New York en worden nog altijd verkocht.